Kopitar s soigralci spet pokazal, kdo je glavni v mestu
Po zaslugi izvrstne druge tretjine, v kateri so zadeli kar trikrat, so Los Angeles Kings visoko ugnali mestne rivale Anaheim Ducks. Po vodilnem zadetku Carla Grundströma v 8. minuti tekme sta med 24. in 33. minuto nato tri gole dosegla Anže Kopitar in Adrian Kempe. Slednji je v 24. minuti po podaji Kopitarja povišal na 2:0, nato pa je vrnil asistenco slovenskemu asu, ki je po akciji z Drewom Doughtyjem v 31. minuti povišal na 3:0 z močnim strelom z roba ledene ploskve.
Dobri dve minuti kasneje so se kralji spet veselili, ko je po samostojni akciji zadel Kempe. Troy Terry je v 43. minuti zgolj ublažil poraz račkov, ki so tako še zaostali za Los Angelesom v lovu na zadnja mesta, ki vodijo v letošnjo končnico. Kings so se povzpeli vse do drugega mesta v pacifiški skupini, kjer imajo z dvema tekmama več tri točke manj od vodilnih Calgary Flames, točko manj od kraljev imajo ob enakem številu tekem Vegas Golden Knights, Edmonton Oilers pa s tekmo manj od obeh zaostajajo še za dodatne tri točke.
Kopitar: Bilo je kar noro
Trener Kings Todd McLellan je tik pred tekmo izvedel, da ne sme v dvorano zaradi koronskih protokolov lige, zato je tekmo vodil njegov pomočnik Trent Yawney.
»Kar noro je bilo, ko nismo videli, da bi Todd prišel. Toda Trent in Marco Sturm sta nas dobro pripravila z zadnjimi navodili in tako tudi vodila tekmo,« je Kopitar dejal za uradno spletno stran lige. Kralji so izvrstno odprli tekmo in domači vratar John Gibson je prejel štiri gole po prvih 20 strelih gostov. Po dobrih 14 minutah druge tretjine ga je zamenjal Anthony Stolarz in v nadaljevanju zbral 12 obramb.
To je bil poseben večer tudi za vratarja Jonathana Quicka, ki je kot tretji med še aktivnimi čuvaji mreže po Marcu-Andreju Fleuryju (508) in Careyju Priceu (360) dosegel 350 zmag v ligi NHL. Na obračunu Arizona Coyotes in Vegas Golden Knights v Glendalu je blestel Scott Wedgewood, ki je s 43 obrambami postavil rekord kariere in ustavil zlate viteze za zmago pred domačimi navijači s 3:1. Nick Schmaltz je zadel dvakrat v zadnji tretjini.
Kralji so dosegli osmo zmago na zadnjih dvanajstih tekmah ter se prebili na šesto mesto zahodne konference z izkupičkom 28 zmag in 17 porazov ter sedmih odigranih podaljškov. Trenutno so pri 63 točkah, 17 za vodilno ekipo lige Colorado Avalanche. Ta je s 6:3 ugnala Winnipeg Jets. V Denverju je Gabriel Landeskog dosegel tri gole.
LA Kings so edino moštvo, ki je v noči na soboto po slovenskem času zmagalo v gosteh. Igralci Caroline Hurricanes so s 4:0 odpravili Columbus Blue Jackets ter so s štirimi točkami zaostanka druga ekipa lige za Coloradom. Nino Niederreiter je dosegel gol in podajo, Frederik Andersen pa je ubranil 19 strelov za četrto zmago v nizu. Columbus je klonil prvič po petih tekmah.
St. Louis Blues je za tretje slavje v nizu odpravil Buffalo Sabres s 5:3. Kanadčan Jordan Kyrou je zbral dva gola in asistenco, Rus Ivan Barbašev tri asistence, finski vratar Ville Husso pa 35 obramb za gostitelje.
Trinajst golov je padlo v Chicagu, kjer so domači Blackhawks ugnali New Jersey Devils z 8:5 in po sedmih domačih porazih vendarle razveselili navijače. Patrick Kane in Brandon Hagel sta dosegla po tri gole, Alex DeBrincat in Seth Jones pa po tri asistence. Kevin Lankinen je po 22. januarju prvič stal med vratnicama, na led ga doslej ni bilo zaradi poškodbe glave, ter je ubranil 31 strelov. Na drugi strani je Jesper Bratt zadel dvakrat, Jonas Siegenthaler in Jack Hughes pa sta vpisala po gol in dve asistenci.
