Slovenski cilj znan: preboj na euro 2024
Najboljši slovenski nogometaši ne bežijo od visokih ciljev v kvalifikacijah za evropsko prvenstvo 2024, ki jih bodo odprli v četrtek popoldne (16) v Kazahstanu. Nocoj bodo že prenočili v Astani, ki bo prizorišče njihove prve bitke v boju za euro 2024. »Turnir v Nemčiji je naš imperativ,« so nam zatrdili nogometaši in selektor Matjaž Kek pred prvo od desetih postaj, na katerih bodo merili moči tudi z Dansko, Finsko, Severno Irsko in San Marinom.
Slovenci so pripravljeni na zanje nove razmere, ki čakajo nanje v sedem ur letenja oddaljeni Astani. Še v nedeljo so tam izmerili temperaturo minus 19 stopinj Celzija, v teh dneh se bo malenkost »otoplilo«, toda še vedno z negativnim predznakom.
»Vsega tega se zavedamo. Nihče od nas ne igra niti na štadionu z umetno travo, ki običajno pomeni hitrejšo podlago od naravne. Toda na enakem bodo vse ekipe v tej skupini. Želimo zmagati in si zagotoviti prednost pred tekmicami, ki jim bo v Astani morda spodrsnilo,« je razmišljal nogometaš Salernitane Domen Črnigoj.
Uefa je določila sodnike, ki bodo delili pravico na prvih tekmah kvalifikacij za evropsko prvenstvo. Med njimi bo Rade Obrenović, ki bo v četrtek (20.45) glavni sodnik na tekmi med Slovaško in Luksemburgom. Še pomembnejši podatek za Slovenijo so imena uradnih oseb za tekmo med Kazahstanom in Slovenijo. Slovenci bodo lovili prve točke v boju za euro 2024 pod sodniško piščalko 34-letnega Šveda Glenna Nyberga. Nyberg je sodnik na seznamu Fife od leta 2016, 162 cm visoki mož v črnem pa je doslej sodil le na devetih mednarodnih tekmah članskih reprezentanc, med njimi so bile tri prijateljske.
»Morda pa je dobro, da bomo že v prvem kolu opravili z najdaljšim oziroma najzahtevnejšim potovanjem v tem ciklusu. Enkrat smo se že opekli, kot denimo nazadnje na Cipru, tokrat bomo posebej pozorni, saj premorejo tudi Kazahstanci svoj načrt. Zanesljivo so osvojili prvo mesto v svoji skupini lige narodov C pred Slovaško, Azerbajdžanom in Belorusijo. Marca nas zanima šest točk,« je Črnigoj zajel še nedeljsko tekmo s San Marinom v Stožicah.
Še bolj je presenetil s položajem, v katerem se je znašla Slovenija po uspešnem nastopu v ligi narodov B in prijateljskih tekmah z Romunijo in Črno goro. »Ali so nam navijači naložili dodaten pritisk zaradi teh pozitivnih rezultatov? Daje no, košarkarji, rokometaši in odbojkarji običajno igrajo s takšnim pritiskom, morda smo prišli na vrsto tudi nogometaši. Želimo na evropsko prvenstvo,« je potrdil Črnigoj in razkril, da se odlično počuti v Salernu, mestu, ki leži približno 70 km južno od Neaplja. »Vrnil sem se v serie A, borimo se za obstanek in kaže nam dobro,« je dodal 27-letni raznovrstni nogometaš, ki ima na računu 26 tekem v majici Slovenije in tri dosežene gole.
Selektor Matjaž Kek je posegel po prvih menjavah zaradi težav s poškodbami nekaterih igralcev. David Brekalo (zapestje) je ostal na Norveškem, zato je angažiral 23-letnega branilca danskega Viborga Žana Zaletela. Težave ima tudi Andraž Šporar, ki bo kandidiral le za tekmo v Stožicah, neposredno v Astani pa se bo pridružil jati Vanja Drkušić, ki bi za potovanje iz ruskega Sočija – prek Istanbula ali Beograda – enostavno porabil preveč časa.
Optimizma ne skriva niti Petar Stojanović, še en akter z desne strani slovenske enajsterice. V zadnjem letu se je premikal od desnega bočnega branilca do desnega krila, v zadnjem času pa v majici Empolija ne zbira tako veliko minut kot v prvem delu sezone.
»Na tem štadionu sem že igral z Mariborom in zagrebškim Dinamom. Prva zgodba na umetni travi se je za nas razpletla slabo, druga dobro, naj ostane pri slednji,« si je zaželel Stojanović in dodal: »Pripravljeni bomo tudi na ta izziv. Mislim, da je res dobro, da čim prej opravimo z najdaljšim potovanjem, le prilagoditi se moramo na razmere. Želimo čim več točk, saj je naš cilj v teh kvalifikacijah znan.«
