Brez Zubrusa in Rendulića, za sijaj bodo skrbeli risi

Risi bi morali upleniti tako Litovce kot Hrvate in Japonce. V Podmežakli bo od danes do nedelje, sobota je prost dan, kvalifikacijski hokejski turnir za uvrstitev na zimske olimpijske igre leta 2022 v Pekingu. A četudi bo slovenska reprezentanca tekmece že spravila v brlog, bo avgusta na Norveškem še zadnje sito za prebitje na OI. Izbranci Matjaža Kopitarja sicer lovijo tretjo zaporedno udeležbo na športnem prazniku štiriletja. »Vemo, da smo favoriti, kaj si na tem turnirju želimo in kaj se od nas pričakuje. K tekmam moramo pristopiti brez kakršnega koli podcenjevanja, s pravo željo in pristopom. Želimo ponoviti občutek, ko si na olimpijskih igrah. A najprej je treba preskočiti uvodno stopnico,« je omenil napadalec slovenske izbrane vrste Jan Urbas. Prvi tekmeci na Jesenicah bodo drevi ob 19. uri litovski hokejisti. Te vodi novi glavni trener, Kanadčan Ron Pasco, ki je za slovenske predolimpijske izzive prevetril moštvo z osmimi novinci. Nekateri izkušeni manjkajo zaradi poškodb in osebnih razlogov. Minili so tudi časi Dainiusa Zubrusa, legendarnega litovskega hokejista, ki je denimo nosil drese moštev NHL Philadelphie, Montreala, Washingtona, Buffala, New Jerseyja in San Joseja. Daleč so tudi časi še enega litovskega igralca iz NHL, branilca Dariusa Kasparaitisa. Za informacijo, Slovenci, takrat je bil selektor Ivo Jan, so baltske može premagali lani na svetovnem prvenstvu divizije I v Kazahstanu, končni izid je bil kar 9:0. Med vsemi branilci za jeseniški turnir ima le Nerijus Ališauskas, član riškega Dinama iz lige KHL, več kot eno udeležbo na svetovnih prvenstvih.

Nov zagon

Ne le pri Zubrusu, tudi pri hrvaški reprezentanci, ki bo tekmec risov jutri, prav tako ob 19. uri, so daleč časi, ko so z rojaki hrvaškega rodu in Severnoameričani merili visoko, potopil pa jih je tudi klubski brodolom Medveščaka. Dobršen del ekipe, ki bo nastopila v železarskem mestu, tvorijo hokejisti moštva Medveščak mladi, tudi kluba Mladost in Zagreb sta zastopana, nekaj moči pa prihaja iz tujine, tudi branilec Marko Tadić iz slovenskega kluba True Celje. Na Jesenicah ne bo prvega hrvaškega zvezdnika, 27-letnega napadalca nemškega Mannheima Borne Rendulića. V bogati karieri je igral tudi v NHL za Colorado Avalanche in Vancouver Canucks. Tudi hrvaški selektor je, tako kot pri Litvi, tujec, 42-letni Čeh Vlastimil Wojnar. V japonski hokejski vrsti, nedeljskem nasprotniku risov (19.00), poteka pomlajevanje igralskega kadra, kapetan Kotaro Jamada pa je pred jeseniškim kvalifikacijskim turnirjem za ZOI navrgel: »Olimpijske igre so za športnika najboljše prizorišče. Že dolgo nismo nastopili na njih, nazadnje leta 1998, menim, da je naša dolžnost, da japonskemu hokeju damo nov zagon in da ga uvrstimo med pomembnejše športne panoge. Na turnirju v Sloveniji bomo zato nastopili z odgovornostjo in odločnostjo. Vsak tekmec je spoštovanja vreden, a vsak od nas ima močno prepričanje in se bo bojeval do konca na vsaki tekmi.«