Kraljica supermanu Lopezu, Vuelta kralju Rogliču

Primož Roglič v kraljevski 18. etapi ni ponovil epskega podviga iz dneva prej, ki mu je na Lagos de Covadonga prinesel zmago in rdečo majico, je pa na peklenskem vzponu na Altu d'El Gamoniteiru potrdil, da je nesporni kralj 76. dirke po Španiji. Predse je spustil samo Miguela Angela Lopeza, zajetna prednost, ki obeta njegovo tretjo zaporedno končno zmagoslavje, pa je narasla.

Rogličevi pomočniki na 162,6 km dolgi preizkušnji s 4957 višinskimi metri niso imeli veliko dela z branjenjem rdeče majice. Niso se zmenili za 28 ubežnikov, med katerimi so zaostanki za Rogličem v skupnem seštevku znašali od 54 minut naprej. Namesto nizozemske zasedbe je pobudo prevzela ekipa Bahrain Victorious. Jan Tratnik in druščina so garali ves dan, da bi avstralskemu kapetanu Jacku Haigu pripravili odskočno desko za etapno zmago in skok s 4. mesta med prvo trojico v skupnem seštevku.



Ko pa je Haigov rojak Michael Storer (DSM) vložil kandidaturo za svoje že tretje etapno slavje (otresel se je drugih ubežnikov, pred glavnino pa je imel skoraj šest minut prednosti), so k lovu prispevali še kolesarji Movistarja, ki so imeli podoben namen. Udariti se za etapno zmago, ki je še niso imeli na letošnji Vuelti, ter ubraniti skupno 2. mesto Enrica Masa in 3. Lopeza. Pospešek je pomenil, da se je Storerjeva prednost, še preden se je karavana lotila najtežjega klanca letošnje dirke na Altu d'El Gamoniteiru (14,6 km, 9,8-odstotni povprečni naklon), stopila na dve minuti in pol.
 

Nasitil se je hribov

Njegova akcija je bila obsojena na neuspeh, tako kot skok Davida de la Cruza (UAE) v prvi polovici vzpona, v katerem se strmina neprestano napenja nad 10-odstotnim naklonom. Zato pa je pravi trenutek izbral Lopez. Močno je pospešil slabe 4 km pred ciljem, sledil mu ni nihče. Roglič je svojega zadnjega pomočnika Seppa Kussa poslal narekovat tempo, ob katerem prednost 27-letnega Kolumbijca, ki mu v domovini pravijo Superman, ne bi preveč narasla.



Znašala je največ dobre pol minute, ko je najprej pospešil Egan Bernal (Ineos) in nato še Roglič, ki mu je vseskozi sledil Mas, se je začela topiti. Vendar ne dovolj hitro, da bi Kisovčan v zadnjih metrih, na katerih je naklon znašal 17 odstotkov, ujel Lopeza. Ta se je tako kot v 17. etapi lanskega Toura na Col de la Loze na najbolj strmem klancu dirke veselil zaslužene zmage pred Rogličem. Tedaj je bil 3. Tadej Pogačar, tokrat Mas, ki je proti Slovencu v rdečem izgubil dodatnih 8 sekund in njegov zaostanek v boju za končno zmago zdaj znaša 2:30. Lopez ostaja na 3. mestu, Rogliču pa je odščipnil 18 sekund in se mu približal na 2:53.

»Čutil sem, da je to kraljevska etapa, bilo je izjemno zahtevno. Zame je bilo še nekoliko težje po včerajšnjih naporih. Vesel sem, da mi je ostalo še nekaj moči in sem prilezel na ta klanec. Vesel sem tudi, da so gore za nami, vsi čutimo posledice zadnjih dveh dni in tudi prejšnjih tednov. Še vedno pa je pred nami nekaj zahtevnih preizkušenj, upam, da nam bo uspelo dokončati delo,« je povedal Roglič, ki ga, kot kaže, še trije dnevi ločijo od zanesljivega zmagoslavja v Santiagu de Compostela.



Jutri ni pričakovati, da bi imel večje preglavice. Na sporedu je 191,2 km dolga 19. etapa, v kateri si edini trije vzponi sledijo v uvodnih 60 km, to je zadnja priložnost za ubežnike ali šprinterje. Kisovčan bo še moral biti na preži v sobotni 20. etapi, v kateri ga čaka zadnjih pet kategoriziranih klancev in tudi zadnji ciljni vzpon na Alto Castro de Herville, v 21. pa še 33,8 km dolga razgibana vožnja na čas v najbolj znanem španskem romarskem središču.