Ni manjkalo veliko in danes ne bi bilo teh vrstic o 19-letni Trboveljčanki Niki Barič, najboljši slovenski košarkarici. Odpadla bi tudi vest, da je bila kot prva Slovenka izbrana na naboru ženske severnoameriške poklicne košarkarske lige WNBA. Ta čast jo je doletela pred šestimi dnevi, v drugem krogu jo je v svoje vrste povabila ekipa Minnesota Lynx (ris). Zasedba z mrzlega konca Združenih držav Amerike je prvak lige, klub je v lasti nekdanjega senatorja Glenna Taylorja, v mestu Minneapolis pa je igral tudi najbogatejši slovenski športnik Rašo Nesterović.
Najbrž nismo daleč od resnice, če zapišemo, da bo Nika vabilo in priložnost zgrabila z obema rokama. A življenje je nepredvidljivo, kar je Nika na svoji koži občutila že v zgodnjih najstniških letih. Pred petimi leti in pol je resno zbolela. Najprej prehlad in težave z ušesi, potem pa so ji povedali, da ima raka na ščitnici, ki je bila nekoliko povečana. Ni se predala niti ni opustila treningov – raka je prijela za klešče. A brez operativnega posega ni šlo. Operacijo je opravil dr. Marko Hočevar, ki je odstranil rakasti gomolj. Nika se je iz dneva v dan počutila bolje, spomin na premagano bolezen pa so le zdravila, ki jih bo jemala do konca svojih dni.
Tudi njeni nadaljnji koraki so skoraj filmski
V mlajših selekcijah v trboveljskem klubu Jin Jang je navdušila z zrelo igro, zato je sledila selitev v Celje. Po menjavi generacij je prevzela vajeti igre v svoje roke, navduševala v domačem prvenstvu in jadranski ligi, vrhunec pa je dosegla v dresu mladinske reprezentance. Slovenke so leta 2010 segle po četrtem mestu v Evropi, Nika je spet opozorila nase. Lani se je preselila v Moskvo – Rusi so odšteli okoli 200.000 evrov celjskemu klubu Athlete, ki se je pred leti odločil, da vse svoje znanje in sredstva usmeri v produkcijo igralk. »Veseli smo in ponosni na Niko,« pove športni direktor celjskega kluba Uroš Kranjc, ki meni, da v Celju še niso rekli zadnje. »Prihodnje leto bo na draftu WNBA še naša bivša igralka Ana Turčinović, čez dve leti bi lahko tako visoko segla Marica Gajić.«
Velik del zaslug za uspeh Nike gre tudi trenerju Damirju Grgiču, ki je nad njo bedel zadnjih devet let. »Vesela je in srečna, po tiho je pričakovala, da bo izbrana. Draft je spremljala na poti, ko se je vračala s prve tekme finala ruskega državnega prvenstva.« Ima tudi brata Nejca, ki je bil letos izbran za najboljšega košarkarja Mini pokala Spar, športno pot pa bo verjetno nadaljeval v Laškem. O Baričevih bomo zagotovo še slišali.
