Zadnja prvenstva so ponujala premalo izenačenih bojev, ducat moštev so razdelili na dva turnirja, o boju za vrh pa sta bolj ali manj odločala zadnja dva kroga. Tako je bilo s slovensko reprezentanco, ko se je pred dvema letoma na tivolskem ledu uvrstila med najboljše, ali pa še eno sezono prej, ko se ji v Vilni za konec ni posrečilo čez zelo visoko kazahstansko oviro.
Zdaj je drugače – 12 omenjenih reprezentanc so pri IIHF razdelili po kakovostnem ključu, naša vrsta bo imela na poti k tako želeni vrnitvi med najboljše zelo konkurenčne tekmece že od prvega dne prvenstva, kot se spodobi, pa predvidoma najzahtevnejši prihaja prav za konec – Avstrija.
Boj med sosedama
Pa ne gre le za kakovost ekipe in možnost prihoda celo treh asov iz NHL – Thomasa Vaneka (Buffalo), Michaela Grabnerja (NY Islanders) in Andreasa Nödla (Carolina) – temveč predvsem za dolgoletni prestiž, pogosto tudi psihološki boj na ledu med hokejisti sosednjih dežel. Predvsem pa je sleherna medsebojna tekma postala zanimivejša v zadnjih letih, ko hokejisti naših dveh najboljših klubov, Olimpije in Jesenic, tekmujejo v razširjeni avstrijski ligi, od koder bomo prav v teh prihajajočih stožiških dneh lahko spremljali številne udeležence. Navsezadnje sta izkušena risa, kapetan Tomaž Razingar in njegov predhodnik z oznako C, Marcel Rodman, med sezono igrala za beljaško oziroma dunajsko moštvo.
Izpadla tudi Avstrija
Slovenija in Avstrija sta se med seboj pomerili lani v skupini za obstanek na ledu razkošne bratislavske arene. Risom ni pomagala izjemna podpora kakšnih 3000 navijačev, izgubili so dvoboj z 2 : 3 (strelca za naše sta bila Razingar in David Rodman), nato še sklepnega z Belorusijo in pomahali so eliti v slovo. Toda izpadla je tudi Avstrija, ki pa se bo zdaj sploh prvič v pisani medsebojni hokejski zgodovini pomerila s Slovenijo v drugem kakovostnem razredu. Vse tekme od naše samostojnosti s tekmecem s severne strani Karavank namreč pripadajo sporedom na prvenstvih elitne skupine. Med temi pa najbolj nepozabna dvoboja ostajata v Göteborgu 2002. ob prvi slovenski udeležbi v eliti s porazom risov prav v zadnjih minutah po sicer imenitnih dveh tretjinah, ter ena najodmevnejših slovenskih zmag v boju za obstanek sredi Innsbrucka leta 2005 s 6 : 2 ob trojčku golov Iva Jana.
Stožice bodo zadnji dan prvenstva pisale novo poglavje dolge zgodbe. Lepo bi bilo, ko bi omenjenemu večeru iz Innsbrucka pristavili še novo resnično legendo iz največje dvorane na Slovenskem.
