Komu od slovenskih ljubiteljev hokeja bi kaj takega padlo na pamet pred, recimo, tremi leti? Namreč to, da bo na dan, ko je Telemach Olimpija odigrala prvo domačo tekmo v novi sezoni lige EBEL, le 130 kilometrov južneje, v Zagrebu, v tekmi elitne lige KHL gostovalo najdražje moštvo, SKA St. Peterburg s hokejskim superzvezdnikom Iljo Kovaljčukom (plača do 15 milijonov evrov na leto). In da bo zmagal gostitelj Medveščak, ki se je letos poslovil od EBEL in s proračunom okrog osem milijonov evrov začel kot eden najskromnejših klubov novo poglavje v drugi najmočnejši hokejski ligi na svetu za severnoameriško NHL. Kontinental hockey league so ustanovili pred petimi leti, danes v njej sodeluje 28 klubov iz Rusije, Belorusije, Ukrajine, Latvije, Kazahstana, Češke, Slovaške in zdaj še Hrvaške.
KHL je drug svet
Člana elitne zasedbe Medveščaka sta tudi nekdanji vratar slovenske reprezentance, zdaj trener vratarjev Klemen Mohorič in aktualni član izbrane vrste Gal Koren. Prvi je izvrstno pripravil čuvaja mreže Marka Dekanicha za obračun z bogataši iz Rusije in prvimi favoriti za Gagarinov pokal v tej sezoni. Medvedi so v polni ledeni dvorani Doma športov (6400 gledalcev) premagali SKA po kazenskih strelih s 4 : 3. Kovaljčuk je sicer zadel dvakrat v rednem delu tekme, pri kazenskih strelih pa je Dekanich zaklenil vrata tudi pred njim. Ni kaj, zagrebški hokej je padel v povsem novo dimenzijo. »To je drug svet že zaradi vseh potovanj, velikosti lige, kakovosti igralcev. Liga KHL je za nekaj ravni boljša od EBEL, tako v hitrosti igre kot tehničnem znanju. V pripravi na vsako tekmo vložimo ogromno dela. Še pred tednom smo izgubili v Sankt Peterburgu, a smo za tokrat pripravili povsem nov igralni načrt in izvlekli dve točki. Zdaj se še učimo v novem okolju. Verjamem, da bo samo bolje,« je pojasnil Mohorič, ki skrbi še za Barryja Brusta, Hrvata Andreja Vasiljevića in Mitjo Korena, Galovega mlajšega brata. Z njimi dela vsak dan vsaj eno uro. »Predvsem delamo veliko videoanaliz. Mark in Barry rada vidita, kaj sta počela. Mark pride zjutraj prvi v dvorano, gara na vsakem treningu, veliko dela tudi v fitnesu,« doda Mohorič, ki doživlja vrhunec v trenerski karieri: »To je res nekakšen vrh. Veseli me, da sem dobil priložnost. Delam z velikim veseljem, ni mi težko potovati. Na tekmah je sicer mučno, ker vse podoživljam z igralci, pa še rad bi videl, da ne bi prejeli nobenega gola.«
Osem dni, štiri tekme, 5000 km
Osemintridesetletnemu Mohoriču, ki je večji del kariere preživel v Olimpiji, je všeč tudi sodelovanje z glavnim trenerjem, 42-letnim Markom Frenchem: »Vselej me vpraša za mnenje, je zelo prisrčna oseba. V prvi vrsti je dober človek, veliko da na družino. V strokovnem vodstvu se zelo dobro razumemo.« In kam lahko seže Medveščak v premierni sezoni v tako zahtevnem tekmovanju? »Na začetku smo delovali po sistemu toplo-hladno. Imeli smo nekaj smole. Mislim, da niti nekateri fantje niso pričakovali tako močne lige. Navaditi se moramo na nov sistem. Vidi se, da bolje igramo proti boljšim ekipam. Medveščak ima še veliko rezerve in rasli bomo iz tekme v tekmo, predvsem v domači dvorani, kjer je tudi nekoliko manjše igrišče kot drugje.«
Del imenitne zgodbe je tudi Gal Koren, ki sicer nima zavidljive minutaže v igri, a v družbi izkušenih asov čaka na svojo priložnost. »Ta zmaga proti slovitemu SKA je velika stvar. Po nizu porazov nam bo zdaj zrasla samozavest, v slačilnici je takoj boljše počutje,« pravi slovenski napadalec, ki ga po novem utrujajo tudi potovanja: »Ko greš na turnejo po Rusiji, si vsak drugi dan v avtobusu in/ali letalu, stalno menjavaš hotele. Ritem je res hud, močno se pozna razlika.« Za boljšo predstavo: na nedavni osemdnevni turneji so Zagrebčani odigrali štiri tekme, doživeli štiri poraze in prepotovali prek 5000 kilometrov.