LOS ANGELES – Pet tekem pred koncem rednega dela letošnje sezone v ligi NHL so si hokejisti Los Angelesa že priborili peti zaporedni nastop v končnici. V Staples Centru so na predzadnji domači tekmi premagali Phoenix s 4 : 0, Anže Kopitar je podal za drugi gol in dosegel četrtega.
Kralji so povedli že po 80 sekundah igre. Jeff Carter je s podajo na drugo stran lepo našel osamljenega Tannerja Pearsona, ta pa je z močnim strelom matiral nemočnega Thomasa Greissa.
Drugi gol na tekmi je padel v 23. minuti druge tretjine, ko so domači hokejisti, ob številčni premoči na ledu, izigrali obrambo gostov, v napadu so si podaje izmenjavali Drew Doughty, Alec Martinez in Kopitar, iz zapestja pa je na koncu sprožil Doughty in premagal Greissa za 2 : 0.
Kralji nadzora in premoči niso zapravili niti v zadnjem delu obračuna, ko so popolno prevlado nadgradili z zadetkom Jeffa Carterja za 3 : 0, končni izid pa je, ob številčni premoči, postavil Kopitar, slovenskemu zvezdniku je lepo podal Marian Gaborik.
Kralji so z 12. shutoutom (brez prejetega zadetka) v tej sezoni postavili rekord kluba, Jonathan Quick pa z 31. shutoutom v karieri zaostaja le še za Rogijem Vachonom, ki jih je zbral 32.
Končnica je samoumevna
V pacifiški skupini so si Kralji (96 točk) zagotovili tretje mesto na lestvici, pred moštvom iz Los Angelesa pa sta le ekipi San Joseja (105) in vodilni Anaheim (108), ki sta si končnico prav tako že priigrali.
»Po velikanski preobrazbi našega moštva je končnica dejansko nekaj povsem samoumevnega in ni posebnega razloga za slavje, a pred štirimi ali petimi leti je bilo to zanesljivo za nas nekaj zelo velikega,« je dejal kapetan Dustin Brown.
V zahodnem delu lige NHL je znanih že šest udeležencev končnice, poleg Anaheima, San Joseja in Los Angelesa še St. Louis, Colorado in Chicago. Na vzhodu pa so v končnici že Boston, Tampa Bay, Montreal in Pittsburgh. Brez teoretičnih možnosti za končnico so ekipe Calgaryja, Edmontona, Floride in Buffala.
Kralje po 1500. zmagi v zgodovini kluba zdaj čakajo štiri zaporedna gostovanja pri pacifiških tekmecih. Prvo že danes ponoči, ko se odpravljajo k San Joseju, morebitnemu tekmecu v četrtfinalu zahodne konference.