Medtem ko hokejisti Kanade uživajo v zmagoslavju s svetovnega prvenstva elitne divizije na Češkem, so se slovenski risi raztepli po dopustih v povsem drugačnem ozračju. Ob izpadu iz elitne divizije so ostali tudi brez selektorja Matjaža Kopitarja, ki je odstopil po zadnji tekmi v Ostravi, kjer je Slovenija doživela šest zaporednih porazov, v zadnjem dvoboju pa je premagala Dansko za častno slovo od družbe najboljših moštev na svetu. Predsednik Hokejske zveze Slovenije (HZS) Matjaž Rakovec je sicer napovedal, da se bo v teh dneh sestal s Kopitarjem, da bi od njega morebiti dobil vsaj privolitev za nadaljnje sodelovanje z zvezo v kateri drugi vlogi. Petletno sodelovanje je bilo kljub trem izpadom iz elitne divizije vendarle uspešno, če upoštevamo lanski olimpijski četrtfinale v Sočiju. Izbrana vrsta je vsa ta leta delovala kompaktno, disciplinirano, homogeno, logistična podpora igralcem in vodstvu je bila na znatno višji ravni kot kdaj prej.
Po posodobljeni jakostni lestvici Mednarodne hokejske zveze (IIHF) so večinoma že znane skupine za olimpijske igre leta 2018 v Pjeongčangu. Svetovna prvakinja Kanada bo igrala v že znani skupini A, kjer so še Češka, Švica in Južna Koreja. V skupini B bodo Rusija, ZDA, Slovaška in kvalifikantka, v skupini C pa Švedska, Finska in dve kvalifikantki. Slovenija, ki je letos izpadla iz družbe najboljših, bo kvalifikacije igrala med 1. in 4. septembrom prihodnje leto. Slovenija bo igrala v Belorusiji, tekmica bo tudi Danska, ki jo je Slovenija premagala v boju za zadnje OI v Sočiju in na letošnjem svetovnem prvenstvu. Zadnji nasprotnik še ni znan, saj se bo moral prebiti v kvalifikacije. V tej skupini bo zadnji tekmec najnižje rangirana država, ki bo osvojila prvo mesto iz ene izmed treh kvalifikacijskih skupin. Citat Poudarek |
Rakovec je med drugim napovedal, da se bo do konca tega tedna sestal strokovni svet HZS in podal predlog glede novega selektorja nacionalnega moštva, ki bi ga potem potrdilo še predsedstvo. Strokovnemu svetu sicer predseduje Gorazd Drinovec, člana tega telesa pa sta tudi Matjaž Kopitar in njegov dozdajšnji pomočnik Nik Zupančič, ki je v minuli sezoni na klopi Sij Acroni Jesenic osvojil naslov državnega prvaka. Strokovni svet bo seveda formalno podprl najvidnejšega kandidata za novega selektorja, tega pa bo zagotovo poiskal in odločil generalni sekretar HZS Dejan Kontrec, ki je prav tako član strokovnega sveta. Nekdanji reprezentant je zaupnik predsednika Rakovca, njegovo hokejsko znanje ni sporno, kot prvi operativec zveze pa ima tudi največja pooblastila v krovni hokejski organizaciji. Kontrec se je zagotovo že temeljito pogovoril z Nikom Zupančičem, s katerim sta si v igralskih časih tudi delila slačilnico Olimpije.
Zupančič je logični naslednik Kopitarja, saj HZS niti ne premore finančnih sredstev za uglednega strokovnjaka iz tujine, v domačih logih pa v tem trenutku ni boljše izbire, kot je Zupančič. Dejstvo je tudi, da Zupančič v pogodbi ne bo imel tako visokega zneska, kot ga je imel Kopitar; 60.000 evrov na leto. Ob tem njegov igralski ugled in pridobljena avtoriteta v vlogi trenerja samo potrjujeta izbiro za selektorja. Ob takšni odločitvi ne bi bilo niti velikih dvomov o njegovem pomočniku. Glavni kandidat za to vlogo je vsekakor Ivo Jan, pomočnik trenerja v Gradcu, ki je pred tem v kaotičnih razmerah vodil Telemach Olimpijo, njegove trenerske ambicije pa nikoli niso bile vprašljive. Vloga pomočnika selektorja slovenske reprezentance bi bila za Jana korak naprej v trenerski karieri. Pričakovati je torej, da bosta rise aprila prihodnje leto na SP skupine B na Poljskem in v olimpijskih kvalifikacijah septembra v Belorusiji vodila selektor Nik Zupančič in pomočnik Ivo Jan.