Kolesarska dirka po Franciji je vsakoletni športni spektakel brez primere, tako po kakovosti tekmovalcev in pripravi kot tudi po finančnem obratu sredstev. Letošnja izvedba francoske pentlje – danes se konča v Parizu – je pokazala vse te plati in še več: grozljive padce, žebljičke na cesti, ki so jih odvrgli neodgovorni gledalci, dopinški primer Luksemburžana Fränka Schlecka idr.
Smola Brajkoviča
Prvi, sprinterski teden preizkušnje so zaznamovali številni padci in odstopi. Sprinterji so polni živčne energije, vedno se najdejo ambiciozni mladci, ki želijo pokazati, da so iz pravega testa, in izkušeni mački, ki si želijo čim več zmag, preden karavana zavije v Alpe in Pireneje. A ne padajo le v zaključkih etapnih preizkušenj. Tudi slovenski član moštva Astana Jani Brajkovič se je v šesti etapi dobrih 20 kilometrov pred ciljem zapletel v skupinski padec, na pomoč mu je priskočil rojak in sotekmovalec iz kazahstanskega moštva Borut Božič. V prvem tednu Toura je moralo zaradi padcev in poškodb skupaj odstopiti 21 kolesarjev. Nič čudnega – 99. francosko pentljo so razglasili za najnevarnejšo v nekaj desetletjih.
Na letošnjem Touru je bila izpostavljena tudi 14. etapa med Limouxom in Foixom. Škodoželjni gledalci so na vzponu na Mur de Peguere, 38 kilometrov pred ciljem v razmiku kilometra, nastavili žebljičke za pritrjevanje preprog, ti pa so povzročili pravi glavobol kolesarjem, saj so predrli kar trideset zračnic.
Za vzpon do 800 evrov
Etapna zmaga na Touru prinaša veliko nagrad: točke za lestvico mednarodne kolesarske zveze, medijsko izpostavo, kar je pomembno za pokrovitelje, in denarne nagrade, kar gre na roko kolesarjem. Tekmovalec, ki je prvi na vzponu četrte kategorije, spravi v žep 200 evrov. Za tretjo kategorijo se nagrada poviša na 300, pri pravih gorskih etapah, vzponu zunaj kategorije, pa lahko zaslužijo 800 evrov. Za kolesarja, ki nosi pikčasto majico za najboljšega hribolazca, je na dan nošnje predvideno izplačilo 300 evrov. Tudi najboljši mladi kolesar vsak dan prisluži 300 evrov nagrade, 50 evrov več na dan pa kot nagrado pospravi nosilec rumene majice vodilnega na dirki. Tu pa nosilci majic dobijo tudi dodaten denar od pokroviteljev svojih moštev.
Sprinterji so tudi denarno pravi kralji. Vmesni sprint je vreden 3000 evrov skupne nagrade (prvi dobi 1500, drugi 1000 in tretji 500 evrov). Če takšni ubežniki ne sprintajo na koncu etap, to pomeni, da so se domenili, da si nagrade razdelijo med sabo, ne glede na razvrstitev na cilju. Najboljši na koncu vsake etape imajo na voljo 22.500 evrov, etapni zmagovalec dobi 8000, drugi 4000, tretji dva tisočaka, dvajsetouvrščeni spravi v žep 200 evrov. Najviše uvrščeni mladi kolesar dobi 500, etapno najboljše moštvo pa 2800 evrov. Najboljše moštvo v ekipni vožnji na čas dobi 10.000 evrov. A po kolesarski solidarnosti gre denar na kup in si ga razdeli devet kolesarjev v moštvu. Ena desetina skupne vsote gre za izkazani trud fizioterapevtom in drugim spremljevalcem moštva.
Pa še smetana za konec. Skupni zmagovalec Toura dobi 450.000 evrov – temu je treba dodati še nagrade po etapah –, drugi 200.000, tretji 100.000. Vsak, ki konča dirko, ima v žepu vsaj 400 evrov. Skupno najboljši po točkah, torej najboljši sprinter, dobi 25.000 evrov, isto vsoto tudi najboljši kolesar na gorskih ciljih, mladi kolesar pa dvajset tisočakov. Dva tisočaka dobi najbolj bojeviti tekmovalec v vsaki etapi, 20.000 pa najbojevitejši na koncu.