Dežela za priprave

Celtic je odigral prijateljsko tekmo z Nogometnim klubom Celje, med skoraj dvotedenskim bivanjem pa se je srečal tudi z NK Olimpija in NK Maribor. »Prijateljske tekme s slovenskimi klubi so zelo dober test za nas,« je razložil trener Celtica Brendan Rodgers, ki ni skrival navdušenja nad Slovenijo. Celtic, legendarni nogometni klub iz Glasgowa, si je za poletne priprave izbral Slovenijo, natančneje Maribor z okolico, kjer je ostal do 10. julija.

»Prijateljske tekme nam pomenijo veliko, tudi za našo formo,« poudarja Rodgers. »Zavedamo se, da moramo še veliko narediti, da bomo konkurenčni v kvalifikacijah za ligo prvakov. Prepričan pa sem, da nas čaka vznemirljiva sezona. V Sloveniji nam je bilo zelo lepo, pohvalim lahko hotel in hrano, ljudje so bili prijazni, prijateljski in ustrežljivi, vsi bi nam radi pomagali, ustvarili ustrezne razmere za treninge. Srečo smo imeli z vremenom, veliko je k dobremu počutju športnikov pripomoglo, da so lahko delali. In delali so zelo dobro, priprave so se odvijale po načrtu. V Sloveniji sem že bil z ekipo Chelsea in lahko rečem, da je čudovita dežela za priprave na sezono. Sem smo prišli delat, je pa tudi izjemno pomembno, da smo lahko uživali in videli nekatere dele Slovenije.«

Z njim je prišlo 31 igralcev Celtica (med njimi so bili Craig Gordon, vratar škotske reprezentance, Scott Brown, kapetan Celtica in škotske reprezentance, Emilio Izaguirre, kapetan honduraške reprezentance, pa Šved Mikael Lustig, Nizozemec Stefan Johansen in Nir Bitton iz Izraela), 16 članov osebja in novinarska ekipa. Novinarji iz medijev, kot so The Sun, Daily Mail, The Times, so spoznavali Slovenijo prek različnih doživetij, saj jim je Slovenska turistična organizacija pripravila pester študijski program po državi.

Za Avstrijo odkrili Slovenijo

Odločitev škotskega kluba, da poletje preživi pri nas, je izjemno pomembna pri uveljavitvi Slovenije kot odlične destinacije za športni turizem, priprave vrhunskih športnikov, organizacijo mednarodnih športnih dogodkov in razvoj športno-turističnih produktov. »Med našimi prejšnjimi obiski Slovenije smo se prepričali, da ima vse potrebne atribute, da postane središče športnega turizma: ugodno klimo, zmogljivost na svetovni ravni, strast do nogometa in, kar se nam zdi izjemno pomembno, gostoljubnost,« pravi Tony Asghar, generalni direktor Revolution Sports Travela. To podjetje deluje na področju športnega turizma že več kot 20 let, skupaj z elitnimi ekipami, kot so na primer Chelsea FC, Manchester City FC, Atletico de Madrid, Everton FC, Swansea City, Sunderland FC, RCD Espanyol, pa je odkrilo marsikatero destinacijo, ki je danes med izjemno obiskanimi. »Pred mnogo leti smo prepoznali Avstrijo kot deželo, primerno za izvedbo priprav elitnih nogometnih klubov. In res, v naslednjih letih jih je gostila kar precej. Prepričani smo, da lahko tudi Slovenija z vsemi svojimi odlikami in potencialom doseže tak uspeh, da bi lahko že v štirih, petih letih gostila velikane svetovnega nogometa.«

Med pogodbeniki Revolution Sports Travela je tudi škotski Celtic. »Veseli nas, da sta tako legendarni škotski klub kot priznano podjetje s področja športnega turizma prepoznala potenciale Slovenije kot izbrane destinacije za izvedbo priprav športnikov,« je povedala mag. Maja Pak, direktorica STO. »Slovenija ima za razvoj športnega turizma odlične razmere: je v osrčju Evrope, obdarjena je z naravnimi danostmi, ki omogočajo razvoj različnih športnih aktivnosti, in to vse leto. Postavljena je dobra mreža športne infrastrukture, prav tako se Slovenci lahko pohvalimo z vrhunskim znanjem, ki je že vključeno v različne športne produkte. Uspehi naših športnikov odmevajo v mednarodnem okolju, kar pripomore k prepoznavnosti in promociji Slovenije. Šport je Slovencem blizu, je del naše kulture, za mnoge tudi način življenja, marsikdo v njem prepozna poslovno priložnost. Na STO se bomo še naprej trudili za razvoj segmenta športnega turizma. Upamo, da bo tudi gostovanje Celtica pripomoglo k promociji Slovenije kot odlične športne destinacije.«

V Mariboru so bili z obiskom škotske nogometne ekipe več kot zadovoljni. Kmalu po odhodu nogometašev so gostili še udeležence velikega mednarodnega relija starodobnikov Peking–Pariz 2016. Zadovoljna je tudi Janja Viher, direktorica Zavoda za turizem Maribor–Pohorje: »Športni turizem se je razvil v enega od najhitreje rastočih segmentov turističnih integralnih produktov, ki močno vplivajo na doseganje dobrih rezultatov na področju potrošnje in števila prihodov turistov. Vedno pomembnejši dejavnik oblikovanja turizma je tudi na območju Maribor–Pohorje, ki v zadnjih letih redno gosti številne prireditve na najvišji ravni, kar praviloma pomeni od 90- do 100-odstotno zasedenost prenočišč v našem okolju. Potenciali so ogromni, predvsem zaradi nedotaknjene narave in opremljenosti z vso potrebno infrastrukturo.«