MANCHESTER – Na Otoku bo v nedeljo dramatično. V zadnjem krogu angleškega prve lige (premiership) so namreč odprta še vsa tri ključna vprašanja: kdo bo prvak, kdo udeleženec lige prvakov in komu se bo uspelo ogniti izpadu. Strokovnjaki so si bolj ali manj edini: v vseh treh primerih si uspeha pravzaprav ne zasluži nobeden.
City je bližje lovoriki
Edina kandidata za naslov prvaka, kluba iz Manchestra, sta iz lige prvakov izpadla jeseni, iz lige Evropa ekspresno spomladi, za nameček pa sta se kljub veliki prednosti pred še bolj neprepričljivo konkurenco oba spotikala tudi doma (osmi Liverpool tako nizko na lestvici ni bil od leta 1954). Pozimi je imel City pet točk prednosti pred vsemi, United je z osmimi vodil pred mesecem dni. Trenutno sta obe moštvi na 86 točkah, a zaradi boljše razlike v zadetkih za osem golov je City znova bližje lovoriki, prvi prvenstveni po 44 letih.
Glede na medsebojne obračune ni dvoma: slavi naj City, ki je Uniteda letos ugnal v gosteh (z legendarnih 6 : 1 oktobra) in pred dvema tednoma doma z 1 : 0. Na omenjeni tekmi so rdeči vragi na vrata nasprotnika sprožili samo dva strela.
Vrhunec dokaza upada kakovosti otoškega nogometa bi bil naslov prvaka Uniteda. Ključni igralec angleškega prvenstva bi bil v tem primeru nekdanji upokojenec!
Paul Scholes se je po pol leta trenerskega uvajanja vrnil na zelenice v angleškem prvenstvu 14. januarja, ko je ekipa veteranov, mladih upov, povprečnežev in Wayna Rooneyja za mestnim tekmecem zaostajala za tri točke. United je na 12 prvenstvenih tekmah s Scholesom enkrat remiziral ter enajstkrat zmagal in si ustvaril osem točk zaloge pred Cityjem. Ko je 37-letnik prvič po vrnitvi na igrišča izpustil ligaško tekmo, so rdeči vragi nepričakovano izgubili proti Wiganu in prvenstvo obrnili v prid Cityja.
V zadnjem krogu bi bilo kaj drugega kot zmaga obeh ekip iz Manchestra presenečenje. City gosti ekipo QPR, ki za zanesljivi obstanek potrebuje točko, a je ob dveh remijih izgubila 10 od zadnjih 12 gostujočih srečanj. United gostuje pri Sunderlandu, za rezultat povsem nezainteresiranem, ki je v ligi že sedem krogov brez zmage.
Neprepričljiva trojica
Podobno kot dvojica na vrhu je neprepričljiva tudi trojica, ki se z 20 točkami zaostanka bori za tretje in četrto mesto oziroma za ligo vseh lig. Arsenal (67 točk), Tottenham (66) in Newcastle (65) tekmujejo v čudni igri, komu se bo uspelo ogniti dodatnim tekmam v ligi prvakov.
Vroče bo tudi povsem na dnu lestvice, kjer bo ob že odpisanih Blackburnu in Wolverhamptonu na mestu za izpad obtičal QPR (37 točk) ali Bolton (35). Obstanka si ne zasluži nobeden: QPR, ki se rešuje z misijo nemogoče pri Cityju, zaradi sramote na gostujočih zelenicah, Bolton pa zato, ker se je na grožnje z izpadom v zadnjih sedmih krogih odzval le z eno samcato zmago.