Nogometaši Maribora bodo drevi ob 20.45 spet stopili na posvečeni travnik lige prvakov. V tekmi 5. kroga skupine G bodo gostovali v Lizboni, kjer jih čaka večno tretji portugalski klub Sporting. Zeleno-belim začetek sezone ni pisan na kožo, saj v domačem prvenstvu po desetih krogih s skromnimi 17 točkami zasedajo šele osmo mesto; za vodilno Benfico zaostajajo že za osem točk. Na drugi strani so vijoličasti povsem prerojeni. Izvrstna zadnja ligaška predstava brez kaznovanega Luke Zahoviča proti Luki Koper (4:0) jih je vrnila na stare tirnice, ko so ujeli razkorak med Evropo in domačo ligo. Tako jih včeraj niti megla na mariborskem letališču, od koder so morali odpotovati v avstrijski Gradec, ni potolkla na poti v portugalsko prestolnico. Kot tudi Sportingova zmaga s petardo v pokalu. Ne nazadnje jim je nasproti stal tretjeligaš.
»Pred nami kot cilj vidimo štiri pomembne točke, ki nas vodijo v osmino finala lige prvakov, oziroma tri točke, ki nas peljejo v evropsko ligo,« je pred odhodom v njemu domačo Lizbono razlagal športni direktor Maribora Zlatko Zahovič, ki je Sporting primerjal z večno drugo Olimpijo. Jasno, najboljši slovenski nogometaš vseh časov zelo dobro pozna odziv Sportinga na provokacije, zato je pričakovati, da bo tekma na stadionu Jose Alvalade, ki sprejme 50.000 gledalcev, peklenska. Na gostovanje je odšlo tudi 700 navijačev iz Maribora, ki prav tako obljubljajo izvrstno vzdušje.
Po Zahovičevih besedah so v vijoličastem taboru zgladili vse spore iz slačilnice in so ti že preteklost. Prav tako na vrata Mladinske 29 trkajo skavti najmočnejših evropskih lig, z namenom odpeljati katerega izmed nogometašev. Po besedah prvega strokovnega moža vijoličastih bo v zimskem prestopnem roku Ljudski vrt zagotovo zapustil mladi Petar Stojanović, ki bo proti Sportingu še posebno željan dokazovanja. Vendar bodo ponovno vse oči uprte v Luko Zahoviča, najboljšega strelca slovenske lige. Mladi Zaho bo imel razvidno, poleg kolektiva, največji motiv, saj se vrača v rodno mesto, kjer je nogometno shodil. A pri tekmecu – Benfici. »Lahko zabije tudi 500 golov, pa ga selektor Srečko Katanec ne bo povabil v reprezentanco,« je sinu v bran stopil ZZ Top, ki pa zatrjuje, da je Luka psihično trdna oseba.
Niso si metali peska v oči
»Zavedati se moramo, da smo v štirih tekmah lige prvakov bili trikrat neporaženi. Smo tam, kjer si želimo biti, smo konkurenčni, ambiciozni in tako bomo nastopili tudi v torek. V tekmovanje smo šli z namenom, da bomo konkurenčni. Nismo si metali peska v oči, da smo nekakšni favoriti. Smo pa ambiciozni. Po štirih tekmah imamo pravico razmišljati tudi o napredovanju,« pravi mariborski trener Ante Šimundža, ki bo lahko izbiral med Handanovićem, Cotmanom, Obradovićem, Rajčevićem, Šulerjem, Arghusom, Živkom, Vilerjem, Mejačem, Stojanovićem, Pušaverjem, Filipovićem, Derviševićem, Mertljem, Ndiayejem, Sallalichem, Boharjem, Ibraimijem, Vršičem, Tavaresem, Mendyjem, Zahovičem in Bitonom.
Prvič gre na evropsko gostovanje član ekipe B, 19-letni Robert Pušaver, saj je poškodovan Dejan Trajkovski, Mitja Viler pa je med tekmo s Koprom dobil udarec in bo treba počakati na zadnja treninga, da se bo videlo, ali bo nared za nastop. »Sporting je sezono začel ambiciozno, nekatere stvari so se nato obrnile drugače. Vsekakor pa je, ker je favorit, pritisk na njegovi strani. Želi si napredovati v drugi del, za nas to pomeni, da bo zelo agresiven, mi pa bomo poskušali odgovoriti na enak način,« bo Šimundža počakal na priložnosti svojih varovancev. Vijoličasti so v letošnji ligi prvakov kar tri srečanja odigrali neodločeno in enega izgubili. Iztržek, ki bi ga pred sezono vsak podpisal brez omahovanja. Vendar na Mladinski 29 razmišljajo drugače: Zakaj ne bi prezimili v Evropi?
Upokojenci v Porurju
Nocojšnji program tekem 5. kroga skupine G lige prvakov: Sporting : Maribor, Schalke 04 : Chelsea (oboje ob 20.45). Na lestvici vodi londonski Chelsea z osmimi točkami, Schalke jih ima pet, Sporting štiri, Mariborčani so zbrali tri točke.