Po osemdesetih dneh nogometnega posta je tudi 12-kratni slovenski prvak Maribor pripravljen za nadaljevanje prvenstva. Varovanci trenerja Anteja Šimundže imajo v nogah 12 pripravljalnih tekem doma in v Turčiji, kjer so vadili dva tedna. Ker so vijolični jeseni ob obveznostih na domači sceni uspešno igrali še v ligi prvakov, imajo za sabo precej več tekem od tekmecev v Prvi ligi Telekom Slovenije; skupaj so jih odigrali kar 35. »Prvenstvo ni sprint, ampak maraton,« je jasen Šimundža, ki ima pred uvodno tekmo spomladanskega dela prvenstva z Gorico v glavnem sladke skrbi. Le vezist Dare Vršič bo zaradi artroskopije kolena odsoten nekaj tednov, Jean-Philippe Mendy je pravkar začel vaditi, medtem ko bo zaradi kartonov počival Željko Filipović.
Pred začetkom današnje tekme z Gorico (ob 16. uri) v Ljudskem vrtu bodo okronali vijoličnega bojevnika, torej igralca, ki je lani z odnosom do kluba, dresa in navijačev pustil največji pečat. Doslej so bili vijolični bojevniki po izboru navijačev Lubomir Kubica, Dejan Mezga, Elvedin Džinić in kar trikrat Marcos Tavares. Verjetnost, da bi komur koli uspelo že kmalu preseči priljubljenost mariborskega Brazilca, je skoraj neverjetna, saj kapetan vijoličnih velja za eno najbolj priljubljenih javnih oseb daleč naokoli. |
»Opravili smo precej pomembnega dela, odigrali dobre tekme. Smo na nivoju, na katerem želimo biti. Na treningu vidim ambiciozno ekipo in motivirane igralce, željne dokazovanja,« je sporočil Šimundža. »Vemo, kaj želimo, na to smo pripravljeni in maksimalno motivirani. Zadali smo si cilj ponovno igrati v ligi prvakov in osvojiti dvojno krono,« dodaja eden glavnih asov Agim Ibraimi. »Res je, igrati ligo prvakov ob tako izjemnih in močnih nasprotnikih pomeni biti manj skoncentriran na domače prvenstvo. Toda prvenstvo vodi v kvalifikacije za najmočnejše evropsko tekmovanje, zato ni mogoče govoriti, da smo bili v domačem prvenstvu v začetku sezone manj motivirani,« je pojasnil makedonski reprezentant in še enkrat zatrdil: »Zdaj potrebujemo čim več točk in dvojni naslov.«
Gorica kljub težavnim razmeram, v katerih deluje, ne velja za lahkega nasprotnika. Ne nazadnje so Goričani prav Mariborčanom, resda z levjim deležem italijanske Parme, lani odvzeli pokalni naslov. Šimundža pravi: »Vsi razmišljamo enako. Nikoli nismo zapostavili slovenskega prvenstva, nam je bila prioriteta naša liga. Čustven preskok je bil ogromen, razumem igralce, ampak naši igralci so jesensko sezono končali s številko 35 tekem, nasprotniki pa 20. Za nami je dobra jesen, izjemni rezultati, moramo jih imeti za merilo.«
Vijoličastim tekmovalni ritem sobota-sreda-sobota ustreza bolje kot preostalim že zaradi nastopov v Evropi, prav tako imajo kakovostnejšo in daljšo klop z igralci od konkurence pa tudi najboljšega strelca lige (Marcos Tavares) in najboljšega podajalca (Dare Vršič), zato so tri točke zaostanka za Domžalami in tekmo manj od vodilnega moštva povsem nadoknadljive. Ob resnem pristopu bi se vijolični, kljub izkazovanju spoštovanja do Domžal, morali gladko sprehoditi skozi prvenstvo.