Štajerska se veseli! V mesto ob Dravi prihajajo podobno temperamentni Andaluzijci. Nogometaši Maribora se bodo v svojem evropskem pohodu februarja pomerili s špansko Sevillo, ki je atraktivna in tudi premagljiva tekmica. Športni direktor Zlatko Zahovič je bil vzhičen in kratek: »Odličen razplet. Sevilla je velik klub, z odlično ekipo, odličnimi navijači. Uživali bomo.« Bolj temeljito je o tekmecu in pripravi nanj govoril trener Ante Šimundža, ki se bo na prvi tekmi šestnajstine finala EL s španskimi nogometnimi matadorji srečal 20. februarja v Ljudskem vrtu, teden dni pozneje bo sledila povratna tekma na stadionu Ramon Sanchez Pizjuan, ki sprejme 45.500 gledalcev. »Tekmec zagotovo ni najtežji, zagotovo pa tudi ni najlažji. To, da prihaja iz ene najtežjih lig na svetu, kjer je trenutno na sedmem mestu in se še bori v Evropi, pomeni, da nasprotnik ni lahek. Ampak mi se bomo osredotočili nase, da pokažemo najboljše, kar znamo. Mislim, da smo lahko z žrebom zelo zadovoljni,« meni strateg vijoličnih, ki bo svoje fante na pripravah zbral 3. januarja.
Rdeče-beli iz Seville so bili španski prvaki le leta 1946, zlato obdobje kluba pa sploh ni tako zelo oddaljeno; v letih 2006 in 2007 so Andaluzijci osvojili evropsko ligo oziroma takratni pokal Uefa. Toda zdajšnji trener Unai Emery niti približno nima tako močnega moštva, kot ga je imel tedaj njegov kolega Juande Ramos. Sevilla je trenutno na sedmem mestu španske primere division. V skupinskem delu evropske lige je v družbi s češkim Slovanom iz Libereca, nemškim Freibburgom in portugalskim Estorilom zasedla prvo mesto s po tremi zmagami in remiji. Prvi mož zasedbe je hrvaški reprezentant Ivan Rakitić, ki igra v življenjski formi in nosi kapetanski trak. Poleg njega bi lahko na svetovnem prvenstvu v Braziliji prihodnje leto igrali še štirje soigralci: Carlos Bacca (Kolumbija), Alberto Moreno (Španija), Antonio Beto (Portugalska) in Stephan M'Bia (Kamerun).
Tekmec je vreden vsega spoštovanja, a imajo v taboru slovenskega prvaka vseeno svojo računico. »Če gledamo z naše strani, bomo na prvi tekmi 20. februarja, ko je pri nas hladneje kot pri njih, v rahli prednosti, saj Španci niso navajeni na nizke temperature,« je bil odkrit Šimundža. Zaradi njegovega vzklika proti zahodni tribuni Ljudskega vrta po tekmi z Wiganom smo v redakcijo prejeli kar veliko klicev navijačev, ki so potožili, da jih je ozmerjal. To je namreč razkril televizijski posnetek, toda Ante jih v odgovor na naše vprašanje zdaj tolaži: »To je bila vnema. Nič drugega.« Verjamemo, da se Štajerci ne bodo šli lova na čarovnice.
V šestnajstini finala evropske lige bodo nastopili še štirje slovenski igralci. Salzburg Kevina Kampla je dobil Ajax, Roman Bezjak bo z Ludogorcem igral proti Laziu, Josip Iličić s Fiorentino proti danskemu Esbjergu na Danskem, Benfica Jana Oblaka pa se bo merila s Paokom iz Soluna.
Liga prvakov: Milan in Birsa proti Atleticu Najboljša moštva na stari celini bodo februarja začela tekme osmine finala v ligi prvakov. Slovenski reprezentant Valter Birsa bo v dresu Milana igral proti trenutno drugouvrščenemu moštvu španske lige Atleticu iz Madrida. Pari so: Manchester City - Barcelona, Olympiacos - Manchester United, Milan - Atletico Madrid, Bayer Leverkusen - Paris St. Germain, Galatasaray - Chelsea, Schalke - Real Madrid, Zenit St. Peterburg - Borussia Dortmund in Arsenal - Bayern. Prve tekme bodo 18. in 19. februarja ter 25. in 26. februarja, povratne pa 11. in 12. marca ter 18. in 19. marca. |