MARIBOR, ATENE – »Če kdaj, je čas za osvajanje točk na gostovanju tokrat. To je tista najpomembnejša, najpotrebnejša in najbolj zavezujoča priložnost za napredovanje. Želimo si, da o tem odločamo sami doma pred svojimi gledalci proti Laziu. Verjamem, da je ekipa pripravljena na ta izziv,« je tik pred vzletom v Atene na prenovljenem letališču Edvarda Rusjana v Mariboru povedal namestnik kapetana Aleš Mertelj, ki pa opozarja, da bo ta tekma bistveno drugačna od septembrskega dvoboja v Ljudskem vrtu, kjer so vijolični gladko zmagali s 3 : 0: »Tokrat igramo na gostovanju, Grki pa doma igrajo povsem drugače. A verjamem, da smo zmožni doseči to, kar si sami najbolj želimo.« Vijolična odprava bo na težki preizkušnji pogrešala športnega direktorja Zlatka Zahoviča, ki manjka zaradi operativnega posega na kolenu. »Ključ do uspeha je, da se začnemo zavedati, kdo smo in kaj smo,« je jasen Zaho, ki pričakuje poln izkupiček. »Že pred sezono smo si želeli napredovanja v ligi Evropa, zdaj pa lahko o tem tudi upamo in sanjamo. Čeprav prihajamo iz majhne države, kjer je obseg nogometašev majhen, si želimo biti boljši in boljši ter vsako sezono napredovati. Lani smo nastopali, tokrat želimo igrati.«
»Imamo kakovost, imamo lepo priložnost in imamo veliko željo«
V taboru slovenskega prvaka se strinjajo, da je moštvo Panathinaikosa po menjavi portugalskega trenerja Jessualda Ferreire z Argentincem Juanom Ramonom Rocho osveženo, a so pripravljeni tudi na to. »Imamo kakovost, imamo lepo priložnost in imamo veliko željo. Z novim trenerjem igrajo Grki bistveno drugače. V igri je veliko več energije, kot je je bilo prej. Čaka nas povsem drugačna tekma kot v Mariboru. Pao bo drugačen, agresiven in bistveno boljši,« opozarja trener Darko Milanič. »Pripravljeni bomo na njihovo agresijo v sredini in konici napada. Tukaj je treba odgovoriti s kakovostno posestjo žoge in eliminirati igralce, ki bodo izvajali pritisk na naše zadnje vezne.«
Vselej nasmejani kapetan Marcos Tavares po hat-tricku v Novi Gorici lovi klubski strelski rekord Branka Horjaka. Grkom je prerešetal mrežo že na prvi tekmi v Ljudskem vrtu, tokrat pa napoveduje: »Gremo po tri točke. Vsi si tega želimo in ne čutimo nobenega pritiska.« Optimizem veje tudi iz Mitje Vilerja, ki se je vrnil po dolgotrajni odsotnosti zaradi poškodbe: »Po kiksu s Celjem smo zdaj po tekmi z Gorico povsem napolnjeni s samozavestjo. Panathinaikos ve, da smo jih že premagali, kar je povsem drugače kot proti Tottenhamu. Slednji so se do nas obnašali precej arogantno. Recept na gostovanjih je jasen – igrati organizirano in izkoristiti vsako priložnost, ki je ponujena.«
Na olimpijskem stadionu, ki sprejme 69.000 gledalcev, bo naše prvake spremljalo tudi okoli 40 viol, glavni sodnik pa bo 44-letni Francoz Laurent Duhamel. Verjetni postavi – Panathinaikos: Karnezis, Sissoko, Vitolo, Mavrias, Toche, Seitaridis, Zeca, Vintra, Spiropulos, Velazquez, Quincy; Maribor: Handanović, Viler, Arghus, Rajčević, Mejač, Cvijanović, Mertelj, Filipović, Ibraimi, Tavares, Mezga.
Spored v skupini J
Današnji drugi dvoboj v skupini J lige Evropa med Laziem in Tottenhamom bo prav tako ob 19. uri v Rimu. Vrstni red po štirih krogih v skupini J: Lazio 8 točk, Tottenham 6, Maribor 4, Panathinaikos 2. Mariborčani bodo v zadnjem, 6. krogu, ki bo 6. decembra, igrali doma proti rimskemu Laziu. Takrat bo Tottenham v Londonu gostil Panathinaikos.
