Ka-ta-stro-fa! Lahko zdaj v nogometnem klubu Maribor izpad iz kvalifikacij za ligo prvakov zavijejo v celofan, postavijo v klubski hladilnik in se izgovarjajo na dolgo in široko, a za v lanski sezoni udeleženca skupinskega dela elitnega evropskega klubskega tekmovanja je skupni poraz proti kazahstanskemu prvaku Astani polom. Nič ne bo z evropskimi tekmami v skupinskem delu tekmovanj, s tem pa tudi ne denarja evropske nogometne zveze. Kazaki so slovenskega prvaka povozili kot kolesarji poklicnega moštva z enakim imenom kot nogometni klub. »Zgodilo se nam je neverjetno, dva zadetka smo prejeli iz strelov, odbitkov, ki so prevarali našega vratarja. Sreča ni bila naša zaveznica. Vseeno moramo čestitati Astani, so le trikrat zadeli in se uvrstili v naslednji kvalifikacijski krog. Astana na prvi tekmi v Mariboru ni prakticirala takšnega pritiska kot tokrat. Pri pokrivanju smo bili prepočasni, da bi ustavili gostitelje. Astana je prikazala boljši nogomet, kot smo pričakovali,« je trener Maribora Ante Šimundža spregovoril na novinarski konferenci po tekmi v kazahstanski prestolnici. Pri nesrečnih odbitkih, ki jih omenja Šimundža, pa je treba dodati, da je mariborski vratar Jasmin Handanović pred tem žogo slabo izbijal. Nesreča se je torej pomnoževala.
Je izpad tragedija za Maribor? je bilo vprašanje pri soočenju mariborskega trenerja s sedmo silo. »Definitvno zdaj nismo v dobrem položaju. Štirikrat smo igrali v skupinskih delih lige prvakov in evropske lige. V nogometu so veseli in žalostni trenutki. Naši igralci morajo zdaj dvigniti glave in pogledati naprej,« Šimundža poskuša dvigniti moštveno moralo. »Tokrat smo odpovedali tako v obrambi kot v napadu, za nas je ta poraz res šok. Ključni trenutek je bil drugi Astanin zadetek, pred koncem prvega polčasa res ne bi smeli prejeti gola. Ta je spremenil podobo tekme,« je analiziral mariborski strateg.
Ovenele vijolice
A zakaj so vijolični v Astani igrali kot ovenele vijolice? Prste pri tem ima seveda tudi trener Ante Šimundža, ki je že tako ali tako na jeziku kritikov. Šimundža pač ni trenerski nindža, japonski vrhunski plačanec. Na potezi je športni direktor slovenskega prvaka Zlatko Zahovič; prvič, namesto Evrope bo sezona minila v žoganju na slovenskih zelenicah, pa tudi tam ne bo z rožicami postlano. Samo spomnimo se, kako je poletno Celje v zadnji sezoni v pokalnem polfinalu izločilo vijolične. Poleg tega ima Zahovič težavo še z nediscipliniranimi igralci, kot sta Dalibor Volaš in Aleš Mejač. »Nogomet je nogomet. Igrali smo proti odlični ekipi in ob dveh avtogolih se je bilo Astani lažje vrniti v igro. A to je del sreče, ki obstaja v nogometu. Tudi mi smo jo kdaj imeli,« je po tekmi dejal Zahovič. »Po našem zadetku v 40. minuti smo si rekli: 'Pet minut zdržimo, še pet minut.' Žoga se je spet nekako odbila, tam smo zafurali vse. V drugem polčasu smo napadali, a to je bilo to. Zdaj moramo vse to prebroditi. Takšno je življenje, so vzponi in padci. Treba se je pobrati, treba je trenirati, državno prvenstvo se je komaj začelo,« je ugotavljal branilec Mitja Viler.
Astanin trener, Bolgar Stanimir Stojlov, je bil po prebitju v 3. krog kvalifikacij za ligo prvakov seveda nadvse zadovoljen. »Maribor je v evropskih tekmovanjih izkušeno, organizirano in disciplinirano moštvo, a smo se zasluženo uvrstili v naslednjo rundo. Z igralcem manj zaradi izključitve smo se dobro branili, če ga ne bi imeli, bi tekmo odločili že prej. Lahko igramo še bolje, zame pa sta najbolj pomembna skupinski duh in moštvena igra. V ekipi Maribora sem videl, da tokrat, po lanskem igranju v skupinskem delu lige prvakov, niso bili stoodstotno osredotočeni in pripravljeni na nas. Želeli smo zmagati, Maribor pa je v dveh tekmah le igral,« je mariborsko namišljenost pokritiziral Stanimir Stojlov.