V skupinskem delu lige prvakov se je nemški Schalke jeseni izvlekel proti slovenskemu šampionu Mariboru, ko je v Gelsenkirchnu srečno remiziral z vijoličnimi (1:1), v Ljudskem vrtu pa je dosegel minimalno zmago (1:0). Toda proti Real Madridu v osmini finala bo vse drugače. Tako kot v lanski sezoni se morajo modri tudi letos v tej fazi tekmovanja pomeriti s kraljevim baletom iz Madrida, ki lani ni bil niti malo eleganten v dvoboju z njimi. Na AufSchalke Areni jih je povozil kar s 6:1, na Santiagu Bernabeuu je bilo znosnejših 3:1. Nemci iz rudarskih revirjev bodo drevi pozdravili desetkratnega evropskega prvaka, zato ni treba posebno modrovati, kdo je favorit. Čeprav... V tem koledarskem letu se je Real znašel v krizi, izgubil je kopico tekem, izpadel iz kraljevega pokala proti Atletico Madridu ter z istim moštvom pred kratkim doživel pravo ponižanje v la ligi (0:4). Ob tem je skrb vzbujajoče še, da je vseskozi kar nekaj igralcev poškodovanih (v glavnem težave z mišicami), prvi nogometaš sveta Cristiano Ronaldo pa je daleč od svoje optimalne forme in zato tudi vidno nervozen v odnosu do medijev.
»Mi smo na vrhu la lige in evropski prvaki. Res je, da v letu 2015 nismo briljantni, ampak upam, da bo vrnitev lige prvakov iz nas zvabila tisto najboljše,« naelektreno ozračje poskuša nevtralizirati trenerski lisjak Carlo Ancelotti, ki danes ne bo imel na voljo ključnega branilca Sergia Ramosa, njegovi zamenjavi, Raphael Varane in Nacho, pa nista ravno najbolj prepričljiva. »Najbolj pomembno je, da smo si povrnili samozavest, zdaj pa se lahko osredotočimo na Schalke. Zmaga proti Deportivu nam je dvignila moralo,« zatrjuje Alvaro Arbeloa, medtem ko so glavni zvezdniki, Ronaldo, Gareth Bale in Karim Benzema, fokusirani, da spregovorijo na igrišču. Pri Schalkeju, ta čas četrtouvrščenem moštvu bundeslige, bi radi vsaj izboljšali lanski potop z Realom (skupni izid 9:2), morda še več; na domačem terenu nameravajo igrati na zmago. »Nimamo česa izgubiti. Če bomo igrali tako kot v zadnjem obdobju in se bomo držali našega načrta v igri, imamo možnosti, da premagamo Real. Naš namen je zmagati doma, v kar tudi verjamemo,« je dejal švicarski reprezentant v dresu Schalkeja Tranquillo Barnetta. Trener Roberto Di Matteo, ki precej uspešneje vodi modre, odkar je oktobra zamenjal Jensa Kellerja, med drugim upa, da bo lahko svoj običajni delež prispeval prvi napadalec, Nizozemec Klaas-Jan Huntelaar, ki je manjkal na zadnjih treningih zaradi lažje oblike viroze. Bolj napet je glede vratarja, saj številka 1 Fabian Giefer zdravi poškodbo, zato bi znal v ligi prvakov celo debitirati 19-letni Timon Wellenreuther. To bi bil res ognjeni krst!
Ne glede na vreme bo vroče tudi na stadionu St. Jakob Park, kjer švicarski prvak Basel gosti portugalskega serijskega prvaka Porto. Sodeč po tradiciji, finančni moči in kakovosti ter vrednosti igralskega kadra je portugalsko moštvo izraziti favorit. Toda Basel že dolgo velja za skrito mino v obračunih z velikani evropskega nogometa. Zdaj imajo Švicarji v rokah še en močan adut. Njihov trener je namreč 44-letni Portugalec Paulo Sousa, ki je kot igralec osvojil ligo prvakov z Juventusom in Borussio Dortmund. Če on in njegovi pomočniki iz domovine ne bodo znali pripraviti taktične pasti za Porto, potem...