Zgodovina se ponavlja. Točno pred letom dni so se navijači nogometašev Maribora spraševali, kaj se dogaja z njihovim moštvom, saj so na prvem evropskem gostovanju v kvalifikacijah za ligo prvakov na Malti proti Birkirkari zgolj remizirali z izidom 0:0. Tokrat so evropsko sezono začeli z identičnim izidom, a vendarle proti močnejšemu tekmecu, prvaku Bosne in Hercegovine Zrinjskemu v Mostarju. Na hercegovskem kamnu pač ni bilo posebne gostoljubnosti, kar se tiče športnega rivalstva, toda ničla je vseeno zelo spodbuden izid za vijolične, ki bodo povratno tekmo proti Zrinjskemu odigrali v sredo v Ljudskem vrtu. »Za nas je pomembna uvrstitev v naslednji krog. Želeli smo si dober izid, za nami je prvi polčas in pred nami je pomembna tekma v Mariboru. Vemo, kaj si želimo, in temu primerno smo v Mostarju tudi nastopili. Lahko gledamo le pozitivno. Čaka nas težka tekma, zaprt nasprotnik, ki bo čakal na protinapade, a na domačem stadionu pred domačimi navijači si želimo napredovanje,« ostaja pragmatičen trener slovenskega prvaka Ante Šimundža. S svojo zasedbo bo imel tudi izvrstno generalko pred evropskim obračunom, saj se že ta vikend začenja državno prvenstvo, Mariborčani pa bodo ob 20. uri gostili velenjski Rudar.
V Mostarju je imel Zrinjski rahlo pobudo v igri, to pa je bilo tudi vse. Moštvi sta skoparili z zrelimi priložnostmi za zadetek, očitno je, da je za oboje težavno startati v tekmovalno sezono na polno. A za to bo še čas, v ospredju je vendarle boj za uvrstitev v nadaljnje tekmovanje. »Zadeva s streli na gol je relativna, če žoge letijo mimo vrat. Videl sem taktično tekmo, na kateri je bil izid pravičen. Zrinjski je imel svojo priložnost v prvem polčasu, a v drugem delu smo prevladovali na igrišču in tudi mi smo imeli svojo. V drugem delu si Zrinjski praktično ni priigral nobene priložnosti, razen ob prekinitvah,« je ocenil Šimundža.
Šimundža ni presenetil z udarno enajsterico (Jasmin Handanović, Petar Stojanović, Aleksander Rajčević, Marko Šuler, Mitja Viler, Agim Ibraimi (od 81. Damjan Bohar), Amir Dervišević, Željko Filipović, Dare Vršič, Nusmir Fajić, Jean-Philippe Mendy (od 67. Marcos Tavares)). Morda je intrigantno to, da je tekmo s tribune ob Maticu Črnicu spremljal tudi Goran Cvijanović, ki ga Šimundža ni videl med aduti v mostarski bitki. Zato pa je skupaj s kolegi v obrambni vrsti dobro delo opravil Marko Šuler. »V prvem polčasu smo jim pustili preveč igrati, v drugem smo bolje stali na igrišču. Imeli smo priložnosti, škoda, ker jih nismo izkoristili. A izid je realen in dobra popotnica za povratni dvoboj. Verjamem, da bomo v Mariboru končali tako, kot se spodobi,« meni Šuler po dvoboju na stadionu pod Bijelim bregom, ki ga je spremljalo 6000 gledalcev, med njimi tudi približno 200 Štajercev. Zagotovo bo v LV bolj peklensko ozračje za goste, čeprav bodo manjkali številni dopustniki. Toda kadar je zares pomembno, mariborsko občinstvo nikoli ne zataji.
Primorci proti Azerbajdžancem in Norvežanom
Danes bosta svoji tekmi na evropski sceni odigrala Luka Koper in Gorica. Koprčani, ki so v 1. predkrogu evropske lige s skupnim izidom kar 9:0 izločili črnogorski Čelik iz Nikšića, se bodo danes ob 17. uri v azerbajdžanski prestolnici Baku pomerili z Nefčijem. V Azerbajdžanu nas čaka težka tekma, Nefči je favorit, ampak gremo naredit dober rezultat, da bi na povratni tekmi imeli možnost za napredovanje,« je dejal športni direktor slovenskega podprvaka Andrej Poljšak. Goričani pa na Norveškem šele začenjajo svojo letošnjo evropsko pot v istem tekmovanju. Tekmec je resnično trd oreh, ob 20. uri bo na drugi strani stalo vodilno moštvo norveškega prvenstva (pri njih sezona traja od pomladi do zime) Molde. »Molde je dobra ekipa, ki vodi v norveškem prvenstvu. Za precej naših igralcev bo to prvi evropski nastop. Preverili bomo svojo vrednost,« je povedal trener Goričanov Luigi Apolloni.