Skupinski del tekmovanja v nogometni ligi prvakov je za nami, zadnji krog pa je poskrbel za dramatični konec prvega dela najprestižnejšega klubskega tekmovanja na svetu. Nemški nogomet še naprej koraka svoj marš, v osmino finala so se uvrstili vsi štirje njegovi predstavniki, v svojstvenem slogu pa evropski podprvak Borussia iz Dortmunda, ki je visela do zadnjih izdihljajev tekme v Marseillu, na koncu pa je le zmagala z 2:1. Zaradi razpleta londonskega obračuna med Arsenalom in Napolijem (0:2) pa je celo prišla na vrh lestvice v skupini F. Trener Dortmundčanov Jürgen Klopp si je zaradi poškodb številnih nosilcev igre (branilcev Matsa Hummelsa in Nevena Subotića ter vezista Ilkaya Gündogana) moral tako rekoč na novo izmisliti udarno enajsterico. Kot že večkrat doslej se je odločil za nekaj hazardiranja, na vročem stadionu Velodrome je v ogenj poslal tudi komaj 18-letnega branilca Mariana Sarra, ki je še brez minutaže v nemški bundesligi.
»Moji fantje so pustili srce na igrišču, bili so povsem skoncentrirani do konca tekme. Presegli so sami sebe, čeprav so občutili velik pritisk, sploh ko je v Londonu povedel Napoli. V bistvu smo danes vse naredili prav, po drugi strani pa je šlo toliko stvari narobe. Prav neverjetno je, koliko zrelih priložnosti za zadetek smo zapravili proti kompaktnemu tekmecu, ki se je boril za svoj ponos. Pred tekmo smo imeli veliko težav, zato je bilo vse skupaj toliko zahtevnejše. Tudi po izenačenju gostitejev smo verjeli v zmago, saj smo bili v njihovem kazenskem prostoru vsakih 30 sekund. Žoga je preprosto morala v mrežo,« je vzhičeno pripovedoval karizmatični Klopp, ki se je v 87. minuti veselil zmagovitega gola Kevina Grosskreutza.
»Najlepši je občutek, ko lahko po tekmi proslavljamo s svojimi navijači. V zadnji tekmi smo se s tretjega mesta povzpeli na prvo, to je fantastično. Uspelo nam je napredovati, zdaj hočemo še naprej zmagovati,« je pred ponedeljkovim žrebom parov osmine finala in februarskim nadaljevanjem lige prvakov povedal junak rumeno-črnih Grosskreutz.
Italijani niso konkurenčni
Medtem ko Nemci proslavljajo in se šopirijo s svojo nogometno prevlado na evropskih igriščih, Italijani razočarano spremljajo, kako njihovi velikani ne morejo v korak z drugimi evropskimi veličinami. Od treh predstavnikov se je samo Milan uvrstil v izločilne boje, Juventus in Napoli sta dokončno klecnila prav v zadnjem krogu. Kot že rečeno, je Neapeljčane prehitela Borussia, Torinčani pa so izgubili snežno tekmo v Istanbulu proti Galatasarayu (0:1), ki so jo zaradi nemogočih vremenskih razmer in snežnega meteža odigrali v dveh delih (v torek zvečer do 32. minute in preostanek v sredo popoldne). Trener stare dame Antonio Conte se je sicer pritoževal, da je bilo igrišče podobno sveže zorani njivi, a to mu ni kaj dosti pomagalo. »Zdaj se moramo osredotočiti nazaj na serie A, to razočaranje moramo odpraviti na domačem terenu. Do božiča imamo še dve tekmi, potem pa bomo razmišljali o evropski ligi. Ne smemo pozabiti, da je to moštvo udarilo nazaj, ko je bilo dve sezoni komaj sedmo v italijanskem prvenstvu. Da tokrat nismo napredovali v ligi prvakov, smo si krivi sami. Ne bi smeli dopustiti, da o vsem odloča zadnja tekma, ko se lahko zgodi marsikaj,« je navidezno vdan v usodo komentiral strateg italijanskega prvaka.
Še bolj čustveno izpad iz lige prvakov doživljajo pod Vezuvom. Napoli z novim trenerjem Rafaelom Benitezom prestaja prenovo moštva, ki ga je zapustil fenomenalni golgeter Edinson Cavani, prišli pa so Raul Albiol, Jose Callejon in Gonzalo Higuain. Toda mozaik sinje modrih še ni povsem sestavljen, moštvu iz pristaniškega mesta, kjer je doma pica margerita, še manjka kakšna nogometna sestavina za vzpon na italijanski in evropski vrh. »Na to moramo gledati kot na etapo v naši rasti, mislim, da je to dokaz, da smo na pravi poti. Naši navijači so lahko ponosni na to, kar je dosegel Napoli. V ligi prvakov smo bili zelo dobri, saj je tu več prostora za igro kot v serie A, kjer smo v vrhu z novim moštvom,« je temperamentne južnjake tolažil Benitez. Medtem so si oddahnili na severu, v Milanu, saj so rdeče-črni brez poškodovanega Valterja Birse po prigaranem remiju 0:0 z Ajaxom, ko so kar 70 minut igrali brez izključenega Riccarda Montoliva, skozi šivankino uho prišli v drugi del lige prvakov. Trener nizozemskega moštva Frank de Boer je obtožil Milan, da je z izrazito obrambno držo in zavlačevanjem predstavil pravi antinogomet. »Mislim, da smo si zaslužili več. Storili so vse, da zadržijo izid 0:0. To je sicer njihova pravica, je pa zelo frustrirajoče. Zmagal je antinogomet. Z enajstimi možmi v polju so še bili pripravljeni igrati, z desetimi pa ne več. Včasih so potrebovali celo minuto, da so spravili žogo v igro,« je grmel de Boer.
Žreb parov osmine finala v ponedeljek
Med 16 najboljših klubov na stari celini so se uvrstili Manchester United, Bayer Leverkusen, Real Madrid, PSG, Olympiakos, Bayern München, Manchester City, Chelsea, Barcelona, Atletico Madrid, Galatasaray, Schalke, Borussia Dortmund, Arsenal, Zenit in Milan. Februarja se med seboj ne moreta pomeriti kluba iz iste države, niti kluba, ki sta se že srečala v skupini. Žreb parov osmine finala lige prvakov bo v ponedeljek ob 12. uri v Nyonu. Kot tretjeuvrščene ekipe so se med 32 klubov v evropski ligi uvrstili Šahtar Donjeck, Benfica, Viktoria Plzen, Juventus, Basel, Napoli, Porto in Ajax. Žreb parov osmine finala lige prvakov in 1/16-finala evropske lige bo v ponedeljek ob 12. uri v Nyonu.