Mertelj: Ni popuščanja

Ne glede na zimske razmere na Štajerskem nezadržno narašča temperatura pred jutrišnjim obračunom nogometašev Maribora s Sevillo na prvi tekmi šestnajstine finala evropske lige. Vijolični so po prihodu z dvotedenskih priprav v Turčiji dobili prost dan, že včeraj pa so trenirali v svoji stalni bazi v Moravskih Toplicah, kjer so našli mir pred vsesplošno navijaško mobilizacijo v mestu ob Dravi. Mariborčani še nikoli niso spomladanskega dela sezone odprli z evropsko tekmo, zato so zdaj v povsem novi vlogi. »Vemo, da ima klub, kot je Maribor, vedno pritisk rezultata. Zdaj se nadaljevanje sezone začne z evropsko preizkušnjo. Moramo biti maksimalni, a tako bi bilo tudi, če bi začeli s slovenskim prvenstvom. Ni popuščanja, vse smo in bomo storili za uspešne igre tudi v prihodnjih mesecih,« je tako kot soigralci nabrušen vezist Aleš Mertelj.

Ljudski vrt bo jutri od 21.05 oziroma že nekoliko prej pokal po šivih, saj so vstopnice razprodali že pred tedni. Optimizem pred dvobojem z uglednim španskim nasprotnikom narašča, saj Sevilla v zadnjem obdobju ne igra na jesenski ravni. Na zadnjih šestih tekmah so Andaluzijci nanizali tri poraze in tri neodločene izide, ne glede na načeto samozavest moštva trenerja Unaija Emeryja pa bi bilo nadvse lahkomiselno pričakovati, da bo slovenski prvak na domači tekmi z lahkoto opravil z rdeče-belimi. Vseeno pa se lahko strateg Ante Šimundža in njegovi varovanci zanašajo na dobro opravljeno delo med pripravami, kjer so odigrali 12 tekem in na devetih zmagali. Prva strelca moštva sta bila Marcos Tavares in Nusmir Fajić, ki sta zabila po 6 golov. Dobra strelska forma pa ni dobrodošla le za dvoboj s Španci. Že 2. marca bo namreč Maribor v Stožicah odigral zaostali derbi slovenskega prvenstva z ljubljansko Olimpijo, ki je bil sicer na sporedu v 4. krogu državnega prvenstva avgusta lani.