V Ljudski vrt prihaja grški nogometni velikan Panathinaikos, ki se je na začetku sezone že dvakrat pošteno zameril svojim gorečim privržencem in postavil na kocko svoj ugled. V kvalifikacijah za elitno ligo prvakov je popularni Pao, ki ga vodi portugalski strokovnjak Jesualdo Ferreira, izgubil proti španski Malagi, poleg tega pa je še slabo startal na domačem prvenstvu, na treh tekmah je zmagal, izgubil in igral neodločeno.
Strokovnega vodstva Mariborčanov s trenerjem Darkom Milaničem na čelu ti podatki niso zavedli. »Doslej so menjali sistem igre, igrali so 4-4-2 in 4-3-3. Imajo širok izbor igralcev, stalno menjajo ekipo, saj še iščejo optimalno zasedbo. Izstopa bočni vezist Ibrahim Sissoko, ki je zelo dobro tehnično podkovan in hiter. Občutek imam, da se vse vrti okoli njega, ker je zares v izjemni formi. Grki imajo zelo izkušeno zadnjo linijo z vratarjem Orestisom Karnezisom. Na sredini imajo agresivnega in zelo delavnega Španca Vitola, ob njem pa je izkušeni grški reprezentant Kostas Kacuranis. Imajo pa težave z učinkovitostjo, niso dosegli veliko zadetkov. Verjetno upajo, da bo to težavo rešil Ganec Owusu Abeyie Quincy, ki je po poškodbi na zadnji tekmi igral 70 minut. Morda računajo, da bo ob Sissoku še oplemenitil njihovo igro,« je Milanič razprostrl adute zelenih iz Aten.
Sodijo Irci Tekmo v Ljudskem vrtu bodo sodili irski arbitri, glavni sodnik bo 37-letni Alan Kelly. Glede na zgodovinske simpatije med Slovenijo in Irsko to ni nujno slabo. Res pa je, da je barva Panathinaikosa zelena, v grbu pa imajo Grki triperesno deteljico, ki je Ircem zelo blizu. V skupini J se bosta na drugi tekmi prav tako ob 21.05 v Londonu pomerila Tottenham in Lazio. |
Kako pa je s slovenskim prvakom? »Arghus je kaznovan, tako da se bo v zadnji vrsti zgodila sprememba. Drugače so vsi fantje nared za zahteven obračun. Unovčiti moramo izkušnje z lanskega nastopa na tem tekmovanju. Skozi analizo tekmeca smo našli nekatere šibke točke. Upam, da smo našli pravi način, kako bi jih lahko premagali. Zavedamo se, da bo tekma težka in da je Panathinaikos kakovosten klub. Moji fantje so pogumni, želeli bodo igrati napadalno. Igralci bodo morali biti mirni in natančni v zaključku akcij. S podporo našega občinstva smo sposobni zmagati,« trdi strateg vijoličnih.
Enako ambiciozno razmišlja tudi kapetan Maribora, Brazilec Marcos Tavares: »Nestrpno pričakujemo tekmo proti Panathinaikosu. Naš cilj je, da letos kakšno tekmo zmagamo, torej da dosežemo več kot lani v ligi Evropa. Seveda bo težka tekma, Panathinaikos je velik klub, toda doma bomo s podporo občinstva storili vse, da zmagamo. Zdaj poznamo tekmovanje, imamo izkušnje, to moramo izkoristiti.« Verjetna postava Maribora: Handanović, Mejač, Rajčević, Potokar, Milec, Cvijanović, Mezga, Mertelj, Ibraimi, Tavares, Berič.