V glasbenem hramu, prostorih Slovenske filharmonije, je pred tekmama s Švico v Baslu in Estonijo v Mariboru za udarno vest namesto selektorja Srečka Katanca poskrbel kar predsednik Nogometne zveze Slovenije (NZS) Aleksander Čeferin. »V posebno veselje mi je, da smo v teh dneh podaljšali pogodbo o sodelovanju s selektorjem Srečkom Katancem. Z nami ostaja najmanj do konca kvalifikacij za svetovno prvenstvo 2018. S podaljšanjem pogodbe smo želeli pokazati dve stvari: najprej, da selektorju zaupamo in da verjamemo v njegovo dobro delo ter da njegov položaj ni odvisen od vsake naslednje tekme, od dobre volje kogar koli niti od medijev ali kogar koli drugega. Po drugi strani smo se začeli pogovarjati o dolgoročnejši strategiji razvoja slovenskega nogometa, ki bo zahteval ogromno znanja in energije in Srečko je izrazil pripravljenost pri tem pomagati, za kar smo mu na zvezi in tudi jaz osebno hvaležni,« sporočil šef slovenskega nogometa.
To Katancu prinaša dodaten mir pri delu z izbrano vrsto, ki bo v primeru neuspeha, torej neuvrstitve na evropsko prvenstvo v Franciji prihodnje leto, prinesla konkretne spremembe predvsem glede statusa posameznih članov nacionalnega moštva. O podrobnostih tokrat niso želeli govoriti (»Ko bo celotna strategija pripravljena, boste pravočasno obveščeno o tem,« je pripomnil Čeferin), je pa Srečko Nacionale zatrdil: »Zaradi tega na klopi ne bom nič manj nervozen, saj želim zmagati. To je sporočilo fantom in celotni javnosti. Predsedniki postavljajo in odstavljajo selektorje, verjemite pa mi, da sem sam bolj kritičen od predsednika. Prej se bom sam zamenjal, če bom v danem trenutku videl, da določenih stvari ne delam prav. Zadnjič sem prebral, da je to rekel Mourinho, namreč da ni zadovoljen sam s sabo. To mi je pač padlo na pamet...« je sedmo silo nasmejal Katanec in nadaljeval: »Sodelujemo ne samo korektno, ampak super, nobenega spora ni, nihče se ne vmešava v moje delo. Tako bo, dokler bom tukaj.«
Brečko, Mertelj in Milec brez vabila
Tako bo torej tudi od ponedeljka, ko se bodo reprezentanti zbrali na Brdu pri Kranju in potem štiri dni vadili v Lescah in na osrednjem stadionu v ljubljanskih Stožicah, da bi bili kar najbolje pripravljeni za obračuna s Švicarji in Estonci. »Bližamo se koncu kvalifikacij, v mesecu dni bomo odigrali zadnje štiri tekme. Upam, da bo izkupiček čim večji in da se bomo prebili na evropsko prvenstvo, kar je naš cilj.« Jasno je, da mora Slovenija v Baslu proti sicer favorizirani Švici igrati na zmago, če želi izničiti njihovo prednost treh točk. To bi jim v nadaljevanju omogočilo enakopraven boj za drugo mesto v skupini E za Anglijo), ki prinaša neposredno uvrstitev na euro 2016 v Franciji. In s katerimi možmi bo Katanec napadel ta cilj? Na svoj seznam je uvrstil dva novinca iz slovenske lige, desnega bočnega branilca Nejca Skubica iz Domžal in vezista Olimpije Nika Kapuna. »Kapun bo z nami le dva dni, potem pa se bo priključil mladi reprezentanci, tekme bo igral z njimi,« je pojasnil selektor, nato je stekla beseda o manjkajočih. Tokrat vabila nista prejela Mišo Brečko in Martin Milec, oba desna bočna branilca. »Želim ponuditi priložnost tudi drugim. Moram poskusiti, moram gledati v prihodnost. Kar se mene tiče, ni nihče odpisan, le zdaj pač Brečka ni z nami, lahko pa da bo že v naslednji akciji. Spremljal sem tudi Milca in menim, da sta dva druga igralca (Skubic in Andraž Struna, op. p.), ki igrata na tem položaju, v boljši formi in v boljši kondiciji. Slej ko prej moram ponuditi priložnost komu iz slovenske lige. Bodimo pošteni, v naslednjih kvalifikacijah kar veliko fantov ne bo več zraven; zaradi starosti ali zato, ker iz leta v leto njihov forma pada,« je zatrdil Katanec. Mesto v reprezentanci je izgubil tudi vezist Maribora Aleš Mertelj, je pa v izbrani vrsti po daljši odsotnosti spet drugi defenzivni vezist Rene Krhin, član španske Granade. Petindvajsetletni Štajerec je dobil novo priložnost za reprezentančno vstajenje; doslej je zbral 16 nastopov in zabil en gol.
Damjanovič bo nosil enajstico
Nogometne in športno-novinarske goste v Slovenski filharmoniji je pozdravil tudi direktor ustanove Damjan Damjanovič. »Slovenski nogomet je še vedno številka 1 na naših prostorih. Zahvalil bi se vodstvu NZS, da je sprejelo našo pobudo, namreč vrhunski šport in kultura imata eno samo nalogo; da razvajata občinstvo z vsem lepim, kar se dogaja na naših področjih. Tudi mi odpiramo našo sezono, zato ste vabljeni na naše dogodke.« Predsednik NZS Aleksander Čeferin je gostitelju podaril dres reprezentance z njegovim imenom in številko 11, ob čemer je Damjanovič hudomušno pristavil: »Žoge pa znam pobirati.«
