Precejšnja vročina ravno ne lajša naporov na treningih slovenske nogometne reprezentance, toda priprave na tekmo leta v kvalifikacijah za euro 2016 z Anglijo v Stožicah vseeno potekajo brez večjih težav. Vsi igralci, ki jih ima na voljo selektor Srečko Katanec, prizadevno vadijo na Gorenjskem. Če ne upoštevamo naknadne odpovedi napadalca Zlatana Ljubijankića, ki je na Japonskem staknil poškodbo gležnja, zdravstvenih težav ni. Zdaj že normalno vadi tudi vezist Rajko Rotman, ki ima manjšo nevšečnost s kolenom. Včerajšnji dopoldanski trening je odpadel, po popoldanskem pa je dal Katanec igralcem prosto do ponedeljkovega kosila na Brdu.
Zdrav kot riba in v formi, da jo vikaš, pa je največji fantazista v izbrani vrsti Josip Iličić, ki je v dresu Fiorentine sijajno odigral končnico italijanskega prvenstva. Navijači so z njim zakopali bojno sekiro, ki so jo dvignili nad glavo Kranjčana jeseni, ko jih je z nespretno in neprimerno gestikulacijo razkačil do skrajnosti. Večina spremljevalcev serie A si je bila edina, da bo moral pozimi zapustiti vijolični tabor. Joja so začeli seliti po Italiji, toda v Firencah so uvideli, da bi bilo bolje, da bi z igralcem, za katerega so Palermu plačali devet milijonov evrov odškodnine in ki je dokazano dodana vrednost moštvu, še malce potrpeli. To se je izkazalo za smotrno potezo. »Nisem imel težav z navijači, morda so jih oni imeli z menoj. S tem se nisem nikoli obremenjeval. Opravljam svoj posel, za to sem plačan. Tako se moram tudi vesti na igrišču,« je pojasnil Jojo in o prihodnosti v Toskani dejal: »Videli bomo, kakšne želje imajo v klubu. Imam svoje cilje. Po pogovorih bomo videli, kaj se bo zgodilo. Vsekakor bi rad ostal, v Fiorentini sem zadovoljen, nisem pa odvisen od sebe. Če me klub hoče prodati..., o tem ne morem povedati kaj več.« Uf, to bo še vroč mercato na italijanskem škornju tudi za Iličića, ki je v zadnjih šestih tekmah zabil sedem golov in še okrepil zanimanje velikih klubov. Če odigra super partijo še proti Angliji, bo šla njegova cena v nebo, agent Amir Ružnić pa si bo ob novem poslu lahko mel roke.
Anglija je motiv
Toda ta čas je pri Iličiću v ospredju zgolj obračun z Anglijo. »Razmišljam, da moramo na tej tekmi zmagati. Zato se moramo vsi skupaj dobro odzvati. Motivacije ne bo manjkalo, saj le igramo proti Angliji. Pomembno je zgolj to, da smo pravi, zbrani in potrpežljivi, tako lahko naredimo velik rezultat.« Vsi ključni igralci so zdravi, v svojih klubih so igrali konstantno, on in še kdo redno dosegajo zadetke, tudi zato je ozračje izjemno, pričakovanja velika. »Da vas popravim, tukaj smo vsi ključni igralci. Vsak, ki je poklican v reprezentanco, je pomemben člen moštva. Ne smemo izpostavljati posameznikov, saj posameznik ne more sam dobiti tekme. Potrebuje pomoč ekipe. Igre fantov dokazujejo, kako kakovostne igralce imamo, tako se moramo tudi vesti v dvoboju z Anglijo. Ne smemo se ustrašiti, pokazati moramo, da igramo v vrhunskih klubih.«
Klubske sezone je konec, na tekmo z Anglijo pa se skozi priprave čaka kar deset dni. Bi si želel tekmo odigrati prej, kar takoj? »No, selektorju je že všeč, da smo dlje skupaj. Ampak to niti ni pomembno, bolj važno je to, kaj pokažeš na igrišču. To šteje in na koncu bomo videli rezultat. Če si skupaj en dan ali pa deset dni, ni pomembno.« Kot kaže, Angleži ne bodo prišli v popolni zasedbi. »Njihova moč bo enaka. Mislim, da pri njih izstopata dva igralca, vsi drugi so na isti ravni,« meni 27-letni Iličić, ki je s Fiorentino izpolnil cilje; četrto mesto v serie A ter polfinalna nastopa v pokalnem tekmovanju in evropski ligi. Zdaj je zanj glavni izziv veličastna predstava v dresu Slovenije v nedeljo, 14. junija, pred domačim občinstvom.