Gol je varovalo za Astano

V dvoboju z Astano ste v obrambi opravili svoje, niste prejeli zadetka, vi pa ste še zabili zmagoviti gol. Zadovoljni?

»Tisto prvo je z mojega vidika še najbolj pomembno. Ničla je bila zelo zaželena, potem pa kar odgarana. Spredaj tudi imamo sposobnosti, zakaj jih ne bi izkoristili. Odločil je detajl, ki nam je dal nekakšno varovalo pred povratno tekmo z Astano. Tam bo vsekakor pekel.«

Po doseženem zadetku se je zdelo, da bi lahko bolje izkoristili šok gostov. Ste imeli ta občutek?

»Upal sem, da bodo vsaj malo popustili, vendar so me presenetili, ker so zelo dobro ohranjali disciplino v igri praktično vso tekmo. Imeli pa smo priložnosti, da jih kaznujemo, predvsem tisto od Tavaresa. Če bi jih izkoristili, bi dosegli še kakšen zadetek več, popotnica za Kazahstan bi bila še lepša. Škoda, škoda, možnost je bila. Toda glavni cilj je izpolnjen, polovica dela je opravljenega, zdaj pa nas čaka še težji drugi del.«

Ste na začetku sezone, a morate takoj odigrati tako pomembne tekme. Je to velika težava?

»Imam občutek, da smo zelo trpeli. Obramba je bila nenehno pod pritiskom. Že dolgo se nisem po tekmi počutil tako izmučeno. Saj ne da bi bilo tako fizično zahtevno, toda treba je biti zbran v vsakem trenutku tekme. Nismo imeli posesti žoge, posledično smo trpeli. Tekmeci imajo za sabo že 22 tekmovalnih obračunov, mi pa šele drugega. Počasi bomo že strnili vrste, na začetku pač ne moreš biti v top formi.«

Kakšne so zdaj vaše možnosti v dvoboju z Astano?

»Kar se mene tiče, se ni spremenilo prav nič. Še vedno je 50:50, naš zadetek pa je varovalo, če bi nam šlo v Astani kaj narobe, pa te ta gol še lahko drži pri življenju. Ampak tam bomo morali igrati na zmago. Pričakujem še težjo tekmo. Nasprotniki so tukaj svoje opravili, saj hočejo o vsem odločiti doma. Tudi pot in umetna trava bosta storili svoje, urnik bo natrpan, treba bo garati. Gre le za najtežjega nasprotnika Maribora v tej fazi tekmovanja.«

Lahko Maribor v enem tednu znatno izboljša svojo formo?

»V kratkem času priprav smo že spremenili kar nekaj stvari. Ker je ritem tekem hud, naslednja je že v petek, se bolj kot ne posvečamo regeneraciji. Moramo verjeti v to, kar delamo, mislim, da se lahko dvignemo vsaj za odtenek. Pričakovali smo, da bomo v teh prvih tekmah trpeli.«

Čutite velik pritisk po lanskem igranju v skupinskem delu lige prvakov?

»Eden od trenerjev, ki ga zelo spoštujem, Milan Miklavič, mi je dejal, da je lahko priti do uspeha, težje pa ga je ponavljati. Lanska sezona je res bila neke vrste mejnik za Maribor. Če bi to lahko ponovili, bi bilo fenomenalno, a to je najtežje v nogometu. Delamo dobro, upam, da je dosegljiva vsaj evropska liga. Toda pot je še dolga, najprej nas čaka pekel v Astani, potem pa bo marsikaj odvisno tudi od žreba. Drugače pa je v Mariboru ves čas čutiti pritisk. Tega sem vajen že od prej. Rad imam te zahtevne, pomembne evropske tekme. Za to treniraš, za to živiš. Pred takšnimi tekmami lažje spim kot sicer. Osebno se težje motiviram za tekme doma pred 300 gledalci.«

Tokrat vas je spremljalo več kot 10.000 gledalcev. Ste to pričakovali?

»Maribor res premika meje. Upam, da bo za sabo potegnil pol Slovenije. Fenomenalno je, da ljudje pridejo v tolikšnem številu na prvo tekmo v sezoni. Tega nisem videl niti v malce večjih klubih, kjer sem igral. To mesto in stadion imata dušo, ljudje cenijo naš trud. Čutijo, da se mučimo, ko nam ne gre. Vsa čast jim. Vselej, ko nam ne gre, nam dajo dodatno energijo.«