Generalni sekretar Evropske nogometne zveze (Uefa) Gianni Infantino je krenil v silovito zaključno ofenzivo v boju za predsedniški stolček Mednarodne nogometne zveze (Fifa). Volitve za prvega moža Fife bodo 26. februarja v Zürichu, Infantinovi protikandidati pa so šejk Salman bin Ibrahim al Khalifa iz Bahrajna, ki je tudi predsednik Azijske nogometne zveze (AFC), jordanski princ Ali bin al-Hussein, Francoz Jerome Champagne, nekdanji funkcionar Fife, ter južnoafriški podjetnik in politik Tokyo Sexwale. Znano je, da se zaradi razvpitih korupcijskih afer v krovni nogometni organizaciji predčasno poslavlja dosedanji šef svetovne zveze, Švicar Sepp Blatter, ob kandidaturo za predsednika Fife pa je bil tudi omadeževani predsednik Uefe, Francoz Michel Platini. Ta je v nenavadnih okoliščinah od Fife prejel plačilo v višini 2 milijona švicarskih frankov, zato sta bila oba z Blatterjem izključena iz nogometa za osem let.
Infantino priznava, da nasvete v boju za vroč stolček skorumpirane organizacije, ki bi ji rad povrnil zgledno podobo, išče tudi pri suspendiranem Platiniju, svojem bivšem šefu. »Suspendiran je iz nogometnih zadev, ni pa mu prepovedano govoriti z ljudmi. Seveda govorim z njim,« je Infantino samozavestno govoril na kultnem angleškem stadionu Wembley, kjer so mu ob javni predstavitvi svojega manifesta za Fifo stali ob strani številni nogometni zvezdniki: Luis Figo, Fabio Capello, Predrag Mijatović, Fernando Hierro, Roberto Carlos, Jose Mourinho, Francesco Toldo in drugi.
Očistiti skorumpirano Fifo je zelo zahteven zalogaj, 45-letni Švicar pa zdaj uživa na položaju generalnega sekretarja v Uefi. Zakaj si torej nalaga novo veliko breme? »Zato ker imam rad nogomet, ker čutim odgovornost, da naredim pravo stvar za nogomet. S sedanjega položaja bi lahko mirno opazoval, kako uničujejo Fifo in kako propada. Moram ukrepati. Moram prevzeti odgovornost,« je odločen novopečeni nogometni mesija, ki pa je bil manj konkreten, ko so ga vprašali, kdo uničuje Fifo: »Popolnoma jasno je, da morajo tisti, ki so kradli denar, končati v zaporu. Zato pozdravljam akcijo organov, ki preiskujejo to početje. Če nisi storil ničesar nezakonitega, se nimaš česa bati. Hočem prevzeti odgovornosti, saj je pomembno, da prenovimo podobo Fife in ji povrnemo ugled.«
Infantino napoveduje reforme v vodenju Fife, zmanjšati namerava moč predsednika, namesto generalnega sekretarja bo uvedel izvršnega direktorja, ki bo skrbel za poslovni del. V svojem manifestu pa tudi na veliko maha z denarjem, saj si želi pridobiti čim več naklonjenosti med 206 članicami Fife. Njegove glavne predvolilne finančne obljube za obdobje štirih let so: 5 milijonov dolarjev za vsako članico Fife za razvojne projekte in tekoče stroške in še dodatni milijon za potne stroške, če bi za to zaprosili in kajpada upravičili v manjših nacionalnih zvezah z revnejših območij; vsaka od šestih celinskih konfederacij bo prejela po 40 milijonov dolarjev za razvojne projekte; v Aziji, Afriki, Južni Ameriki in na Karibih bi prejeli še dodatne 4 milijone za organizacijo turnirjev mlajših selekcij. Ob tem si želi Infatnino na sedežu Fife videti neevropskega glavnega operativca, ki bo zamenjal do nedavnega skorumpiranega generalnega sekretarja, Nemca Jeroma Valckeja, ki so ga prav tako odpustili.