Slovenski nogometni podprvak in najtrofejnejši slovenski klub NK Maribor bo drevi ob 20.45 v tretjem krogu kvalifikacij za evropsko ligo gostoval na stadionu Pittodrie v škotskem Aberdeenu proti istoimenskemu klubu, ki je v lanski sezoni v domačem prvenstvu zasedel drugo mesto. Mariborčani imajo s Škoti dobro statistiko, saj so njihove klube tako leta 2010 (Hibernian) kot 2011 (Rangers) in 2014 (Celtic) odpravili. Tudi tokrat se nadejajo pozitivnega rezultata, čeprav se na Aberdeen niso kaj prida pripravljali, formo tempirajo postopoma. »Nasprotnik je težak, pripravljali smo se, kolikor smo pač imeli časa. Dva dneva smo namenili regeneraciji,« je bil realen Marko Šuler, ki pravi, da mu tekme v Evropi pomenijo največ. »Težje se osredotočim na tekme s 100 gledalci,« pravi. Dodaja, da se nad za Mariborčane ugodno medsebojno statistiko kot športnik ne naslaja, saj je to povsem drug nasprotnik.
»Škoti so nas videli v živo, mi njih ne. Prva tekma bo bolj tipanje kot kaj drugega,« je jasen mariborski branilec, ki poudarja, da Škoti igrajo tipičen otoški nogomet s preskok igro, pri tem pa jih želijo Mariborčani onemogočiti. »Zakaj ne bi bili? Prve tekme so bile res bolj tipanje, saj je ekipa nova in se še ne ve, kje smo. Nekaj nam še manjka, forma se tempira, ampak prehitra forma tako ali tako ni dobrodošla. Ampak na teh dveh polčasih bo treba biti pravi, saj to so že prave tekme,« Šuler zatrdi, da ekipa premore dovolj samozavesti za boj s škotskim podprvakom. Vijoličasti izkušnje v Evropi imajo. Gre za povsem drugačne tekme, kot so v domačem prvenstvu, in tega se še kako dobro zaveda strateg Darko Milanič, ki bo šel na Škotsko tudi maščevat svojo kratko otoško odisejado. »Generalno gledano bo nocoj tipično angleško. Ne mislim premier lige, ampak angleško nogometno tradicijo. Zavedamo se, da Škoti igrajo doma drugače kot zunaj, so predvsem zelo napadalni. Lahko jih je prečitati, vendar to izvesti na igrišču pa je nekaj povsem drugega,« napoveduje Primorec na klopi Maribora.
Gol v gosteh bo zagotovo primaren cilj vijoličastih. Tega se kako dobro zavedajo, saj so ravno z golom Marcosa Tavaresa izločili Bolgare. »Upam, da bo sojenje evropsko, in ne škotsko. Oni namreč igrajo grobo, se mečejo po tleh kot v ragbiju. Nadejam se, da Norvežan tega ne bo dovoljeval,« je še dodal Milanič. Vreme bo, kot kaže, ugodno za 13-kratne slovenske državne prvake, saj je napovedanih približno 15 stopinj in tik pred dežjem. Ekipa s športnim direktorjem Zlatkom Zahovićem je bila pred odhodom iz Maribora dobro razpoložena. Verjetna postava Maribora (4-4-2): Handanović; Šuler, Šme, Hodić, Janža; Kabha, Tavares, Vrhovec, Bohar; Hotić, Novaković.
Pred velikanskim izzivom
Po zmagah proti Lusitanosu iz Andore in Šahtarju iz Belorusije nogometaši Domžal v 3. krogu kvalifikacij za evropsko ligo na stadionu v Stožicah pričakujejo slovitega angleškega prvoligaša West Ham iz Londona, ki ga je v lanski sezoni premierno uspešno vodil nekdanji selektor hrvaške reprezentance Slaven Bilić. Gostje z Otoka so izraziti favorit v tem dvoboju, toda rumeno-modri nameravajo drago prodati svojo kožo. »Navdušen sem, da imamo priložnost nastopiti na takšni tekmi. To smo si pošteno priborili, zdaj pa smo postavljeni pred velikanski izziv. To bo pravi preizkus, ki bo pokazal, ali smo sposobni igrati na tako visoki ravni, tako v individualnem kot kolektivnem smislu. Imamo svoje cilje in načrte, kako omejiti izjemno kakovostne nogometaše nasprotnikov. Ne bojimo se nastopanja na tej ravni. Želimo iztržiti čim boljši rezultat, a bolj bistvena je vsebina, ki jo bomo prikazali. Zame kot trenerja je fantastičen izziv pripravljati moštvo za takšno tekmo. Za igralce pa morata biti v ospredju tekmovalnost in dokazovanje na najvišji ravni. Morda jim uspe pokazati, da nekateri spadajo stopničko višje od naše ravni,« pravi trener Domžal Luka Elsner, ki ne more računati na poškodovanega bočnega branilca Dejana Trajkovskega in defenzivnega vezista Luko Žinka. O morebitnem nastopu Trajkovskega se bo odločil tik pred zdajci, o načinu igre pa ni dvomov. »Dobro se moramo braniti ob prekinitvah, saj so ekipe iz premier league v tem elementu zelo močne. Na slepo moramo verjeti, da smo sposobni presenetiti tekmeca in igrati dobro. Tukaj moramo iti mimo vseh dejstev, ki jasno kažejo, da je razlika med nami in njimi zelo velika. Moje mnenje je, da včasih strast lahko nadoknadi veliko, in z vsem srcem bomo poskušali odigrati to tekmo. Evropsko prvenstvo je dokaz, da lahko ekipe s pravim srcem in izjemnim kolektivnim duhom presenetijo favorizirane tekmece. Upam, da bo naša strast dovolj močna, da jih presenetimo,« bojevit pristop v obračunu, ki ga bo sodil Turek Mete Kalkavan, napoveduje Elsner. Kapetan Kenan Horić se prav tako zaveda privlačnosti in zahtevnosti nove naloge: »O rezultatu, ki bi nas zadovoljil, ne razmišljamo. Vse misli so usmerjene v to, kako se upreti tekmecu v vseh fazah igre in kako onemogočiti njihove najboljše igralce. Sam največ razmišljam, kako ustaviti Andyja Carrolla in preostale napadalce. Verjetna postava Domžal (4-2-3-1): Maraval; Brachi, Horić, Dobrovoljc, Balkovec; Horvat, Majer; Črnic, Alvir, Morel; Mance.