Ugibanj ni več, predsinočnjim je Darko Milanič končno podpisal pogodbo z Massimom Cellinom, kontroverznim predsednikom angleškega drugoligaša Leeds United. Pred dnevi je kot grom z neba udarila vest, da se 46-letni Izolan s klopi avstrijskega prvoligaša Sturma iz Gradca seli na Otok. »Takšne ponudbe ne morem zavrniti. To je kot klic z drugega planeta. Ne vem, ali ga bom še kdaj dočakal,« se je svojim delodajalcem na avstrijskem Štajerskem opravičeval Milanič, medtem ko je njegov menedžer Amir Ružnič usklajeval še zadnje podrobnosti z vodstvom Leedsa, ki je po bankrotu leta 2007 pristal v tretji ligi, od leta 2010 pa je spet član drugoligaške konkurence, ki ji Angleži pravijo Championship. Milanič je prvi slovenski trener v deželi, ki jo imajo mnogi za zibelko nogometa. To je vsekakor izjemna čast, hkrati pa se je nekdanji uspešni trener Maribora, ki mu pri Sturmu niti približno ni šlo tako dobro, znašel v zahtevnem položaju, in to ne samo po športni plati.
Požiralec trenerjev
Lastnik Leedsa Cellino namreč velja za pravega požiralca trenerjev. Do nedavnega je bil lastnik in predsednik italijanskega prvoligaša Cagliarija, kjer je v 22 letih zamenjal kar 36 strategov. »Čakali smo ga 15 dni. Ne vem, zakaj smo ga izbrali. Trenerji so kot lubenice, šele ko jih odpreš, vidiš, kakšne so. Njegove posebne kakovosti? Zelo dobro je videti, kaj naj vam rečem... Bil je zelo dober branilec Partizana in Sturma. Štiri leta je bil uspešen trener Maribora, klub je popeljal v ligo prvakov in evropsko ligo. Zapustil je trenersko delo v avstrijski prvi ligi in se preselil v našo drugo ligo. Upam, da je Leeds zanj dobra priložnost, da lahko uspešno vodi moštvo in nas napolni s ponosom. Ne govori veliko, je zelo pragmatičen. Rad ga imam, saj je kul možakar,« je novinarjem malo po domače razlagal 58-letni italijanski poslovnež Cellino, ki je postal 75-odstotni lastnik Leedsa aprila letos. Če ne drugega sta se lahko z Milaničem pogovarjala v italijanskem jeziku.
V slačilnici tudi Benedičič
Seveda je malce pomešal, v katerem tekmovanju je Milanič igral z Mariborom, a nič za to. V tem trenutku je najpomembneje, da je s slovenskim strategom podpisal dveletno pogodbo. Z Milaničem je med bele prišel tudi njegov dosedanji pomočnik Novica Nikčević. Oba sta se podala v veliko avanturo, saj je Cellino v pičlih petih mesecih zamenjal že dva trenerja, najprej Briana McDermotta, po 70 dneh delovanja pa še Dava Hockadaya. Navijači Leedsa so razdeljeni glede prihoda njim neznanega trenerja. K temu je pripomogel uspešen niz vršilca dolžnosti trenerja Neila Redfearna, ki je v mesecu dni trikrat zmagal in enkrat remiziral, zato so mnogi zahtevali, naj dela naprej. Klub je trenutno na 12. mestu 24-članske lige, pet točk za vodilnim Nottingham Forestom, v soboto gostuje pri Brentfordu, ki ima dve točki manj. Če Slovencema predčasno propade posel na stadionu Elland Road (39.460 sedežev) zaradi muhastega Cellina, ki si želi klub videti v elitni premier league do leta 2016, bosta deležna vsaj izdatne odpravnine. Njun zastopnik Ružnič ima velik ugled in močan vpliv na Apeninskem polotoku, letos je v Leeds pripeljal tudi mladega slovenskega reprezentanta Žana Benedičiča. Osemnajstletni vezist ima status posojenega igralca italijanskega velikana Milana.
Slovenija–Avstrija–Anglija
Trenerska kariera Darka Milaniča poteka po malodane pravljičnem scenariju. Po igranju za beograjski Partizan, avstrijski Sturm in slovensko izbrano vrsto (bil je kapetan na euru 2000) je na trenersko pot v članski konkurenci stopil pred desetletjem. V prvih treh sezonah je vodil Gorico in Primorje ter bil pomočnik v Gradcu, potem pa ga je v Ljudski vrt poklical nekdanji soigralec in prijatelj Zlatko Zahovič, športni direktor Maribora. Skupaj sta zasnovala vijolično nogometno pravljico, v petih letih je štajerski klub osvojil štiri naslove državnega prvaka, tri pokalne lovorike, dvakrat je bil še zmagovalec superpokala, Maribor je postal tudi redni udeleženec evropske lige. Toda poleti 2013 se je Milanič, zasičen z delom v mestu ob Dravi, čez noč odločil, da odide v sosednji Gradec, kjer si je v igralskih časih v dresu Sturma pridobil kultni status. Toda v vlogi šefa mu ni šlo tako dobro, v prvi sezoni so črno-beli razočarali, saj so bili šele peti. Tudi letos je startal podobno, nekdanji prvak še naprej tava v sivini povprečja, po devetih krogih je na 6. mestu desetčlanske lige.
Vraževerni kitarist Cellino
V moštvu Leeds Uniteda ne boste videli igralca s številko 17 na dresu. Ne zato, ker bi bil dlje odsoten zaradi poškodbe, temveč zato, ker je lastnik kluba Massimo Cellino izjemno vraževeren. V Italiji je celo na stadionu Cagliarija ukinil številko 17 v vrstah in na sedežih. Nadomestil jo je s 16b. Italijanski poslovnež, ki so ga pred leti v domovini obravnavali na sodišču zaradi finančnih malverzacij, je tudi strastni glasbenik. Na Leedsovi zabavi po koncu zadnje sezone je prijel za kitaro in soliral na pesem Hey Joe Jimija Hendrixa.