V Mariboru vročično poteka nova runda prodaje vstopnic za naslednji nogometni spektakel v Ljudskem vrtu. Vijolični s svojo armado navijačev v 3. krogu kvalifikacij za ligo prvakov pričakujejo Maccabi iz Tel Aviva, obračun z izraelskim prvakom bo jutri, v sredo, ob 20.30. Potem ko so varovanci trenerja Anteja Šimundže v kombinirani zasedbi opravili z novincem na državnem prvenstvu Kalcerjem Radomlje, so zdaj ponovno povsem v evropskem filmu. Glavna skrb v taboru Mariborčanov je neučinkovitost glavnih napadalcev Marcosa Tavaresa, Jeana-Philippa Mendyja in Nusmirja Fajića, ki na prvih štirih tekmah tekmovalne sezone še niso dosegli zadetka. Videli smo številne situacije, iz katerih je težje zgrešiti kot zadeti nasprotnikova vrata, omenjeni golgeterji pa so se lahko po vsaki akciji le držali za glavo. Še dobro, da je na zadnji tekmi proti Radomljam eksplodiral rezervist Luka Zahovič z dvema zadetkoma, sicer bi lahko v štajerski prestolnici že prižgali alarm.
V mesto ob Dravi prihaja izjemno nabrušen tekmec. Pa ne le zaradi športnih ambicij in želje po zmagovanju, temveč tudi zaradi vojnih razmer v Izraelu. Igralci Maccabija Tal Ben-Haim, Omri Ben-Haroush, Barak Yitzhaki, Dor Micha in Ben Reichert so namreč pred včerajšnjim potovanjem v Slovenijo odšli na obisk v bolnišnico k ranjenim izrelskim vojakom, ki so jo skupili v spopadih s Palestinci v Gazi. Po takšni izkušnji bodo verjetno šli še odločnejši v boj na zelenici Ljudskega vrta. Rumeno-modre sta pred dnevi okrepila 27-letni izraelski napadalec Eden Ben Basat (prišel iz francoskega Toulousa) in 23-letni nigerijski vezist Nosa Igiebor iz španskega Betisa iz Seville, a še nimata pravice nastopa. Bo pa Maribor naletel na igrivo moštvo izkušenih igralcev. Ne verjamete? Vodi jih španski strateg Oscar Garcia, nekdanji as Barcelone in pozneje trener ene izmed mlajših selekcij blaugrane. V Izrael ga je pripeljal nihče drug kot Jordi Cruyff, ki je od leta 2012 športni direktor Maccabija. Sin slovitega nizozemskega nogometaša Johanna Cruyffa ni imel niti približno tako uspešne igralske kariere kot oče, a je vseeno oblekel dres Barcelone in Manchester Uniteda, odprta pa so mu vsa vrata v nogometnem svetu. Tudi nedavni okrepitvi pomenita, da Maccabi najresneje cilja na igranje v skupinskem delu LP, kjer je igral v sezoni 2004/2005. Čeprav bo moral povratno tekmo z Mariborom 5. avgusta odigrati v Larnaki na Cipru.