Avtor šoka z Otoka je Italijan Ranieri

Si lahko predstavljate, v Leicestru so dolgih 132 let, kolikor deluje njihov najboljši nogometni klub, čakali na največji uspeh v domačih tekmovanjih. In po dobrem stoletju si je Leicester City v vlogi popolnega avtsajderja zagotovil naslov prvaka v elitni angleški premier league že dva kroga pred koncem prvenstva, saj ima sedem točk prednosti pred najbližjim zasledovalcem Tottenham Spurs (77:70). Še lani so si igralci Leicester Cityja po veliki borbi komaj priigrali obstanek v elitni angleški ligi, kjer so zasedli 14. mesto. Pred novo sezono je namesto Nigela Pearsona na trenerski stolček lisic sedel Italijan Claudio Ranieri, startali pa so s tihim upanjem, da bi si obstanek v prvoligaški druščini zagotovili že veliko prej kot pa v nervoznem finišu sezone. Njihove možnosti, da zasedejo vrh lestvice, so stavnice ocenile s kvoto 1:5000, potem pa je sledila fantastična zgodba, ki jo mnogi komentatorji ocenjujejo kot pravljico in največje športno presenečenje v zgodovini Velike Britanije. In ja, nekdo je obogatel, pa če je na Leicester City za zabavo položil zgolj 100 funtov.

Od tekme do tekme

»Občutki so neverjetni, za vse sem zelo vesel. Ko sem prišel v klub, tega nisem pričakoval. Sem pragmatičen mož, želel sem samo zmagati tekmo za tekmo in pomagati igralcem, da napredujejo iz tedna v teden. Nikoli nisem preveč razmišljal, kam nas to lahko pripelje. Igralci so bili fantastični, njihova osredotočenost, odločnost in njihov duh so omogočili ta uspeh. Na vsaki tekmi so se borili drug za drugega, to sem spremljal z velikim veseljem. Zaslužijo si biti prvaki,« je dejal 64-letni Ranieri, ki v 30-letni trenerski karieri še ni osvojil podobno pomembne lovorike, čeprav je vodil takšne velikane, kot so Juventus, Inter, Roma, Atletico Madrid, Valencia in Chelsea. Zadnjega je vodil v obdobju 2000–2004, odpoved pa je dobil ob prihodu ruskega oligarha Romana Abramoviča, ki je začel novo poglavje v zgodovini londonskega kluba. Toda danes se najslajše smeje Ranieri s svojimi novopečenimi šampioni, med katerimi izstopajo Jamie Vardy, ki je postal celo reprezentant Anglije, novinarji pa so ga izbrali za igralca sezone, Riyad Mahrez, N'Golo Kante in kapetan Wes Morgan.

»Še nikoli prej nisem doživel takšnega moštvenega duha. Smo kot bratje. Ljudje so to lahko videli že v prejšnji sezoni, ko so pričakovali, da bomo izpadli, a smo se pobrali in dokazali, da so se motili. Takrat smo se veliko naučili, toda nihče od nas ni verjel, da se lahko zgodi kaj takega. Zdaj komaj čakam na soboto, ko bom dvignil lovoriko,« je dejal 30-letni Morgan, ki ga s soigralci čaka imeniten obračun z Evertonom na domačem stadionu King Power z 32.262 sedeži. Prvi zvezdnik lisic je 29-letni napadalec Vardy, ki je v klubu od leta 2012. Lani je dobil prvo povabilo v angleško reprezentanco, za katero je doslej odigral šest tekem in zabil dva gola. V tej sezoni premier league je v 34 tekmah dosegel 22 zadetkov, strelec je bil na kar 11 zaporednih tekmah. »To je največji dogodek v zgodovini kluba, vsi se počutimo privilegirano, ker smo del te zgodbe. Vse je toliko bolj posebno, ker smo to dosegli kot moštvo. Vsaka minuta trdega dela na treningih je prispevala k temu dosežku,« je dejal Vardy, ki pooseblja junaka na poti iz nižjih lig do nogometnega glamurja na najvišji ravni.

Gary Lineker je bivši angleški reprezentant (80 tekem, 48 golov), danes je eden najbolj cenjenih televizijskih komentatorjev, bleščečo igralsko kariero pa je začel prav v Leicester Cityju. Za lisice je v obdobju med letoma 1978 in 1985 odigral 194 tekem in dosegel 95 zadetkov. »Leicester City je postal angleški prvak. To je največji športni šok v mojem življenju, pa še za moj klub gre,« je vzneseno sporočil 55-letni Lineker, ki je obljubil komentiranje v spodnjicah, če lisice osvojijo naslov prvaka. Še to: lastnik Leicester Cityja je tajski milijarder Vichai Srivaddhanaprabha, ki je leta 2010 klub kupil od zdajšnjega predsednika ljubljanske Olimpije Milana Mandarića za domnevnih 20 milijonov funtov.