Nogometaši Maribora se niso prebili v tretji krog kvalifikacij za ligo prvakov. V povratnem dvoboju 2. kroga so v Astani s kazahstanskim prvakom izgubili z 1:3, v prvi tekmi v Ljudskem vrtu je bilo 1:0, in se tako v naslednjem krogu ne bodo pomerili s finskim prvakom HJK Helsinki. Vijolični nogometaši so z izpadom tudi sklenili evropske nastope za sezono 2015/2016. Ostali so brez vsaj šestih tekem in tudi brez kupa denarja evropske nogometne zveze.
No, Astanini nogometaši, v svojih vrstah tudi s slovenskim reprezentantom Brankom Ilićem, so včeraj dvoboj začeli energično, kot bi bili člani (dopingirane) kolesarske ekipe z istim imenom. Vijolični brez nediscipliniranih izločencev Daliborja Volaša in Aleša Mejača so se v Astana Areni in na umetni travi igrišča na začetku suvereno branili. Trener Maribora Ante Šimundža je sicer v napad ob bok kapetanu Marcosu Tavaresu, na Volaševo mesto, postavil še Jean-Philippa Mendyja, ki pa na šestnajstih tekmah v ligi prvakov še ni zabil gola. Na krilu je Dareta Vršiča zamenjal Damjan Bohar. A mirnost je padla v vodo v 12. minuti, zadel je Bauržan Džolčijev. Kazahstanci so bili uspešni po daljšem napadu; z leve strani je na vrata Jasmina Handanovića udaril Georgij Žukov, mariborski čuvaj mreže je žogo odbil, do nje pa je prišel Džolčijev in zatresel štajersko mrežo. Skupni izid je bil tako poravnan. Igralci kazahstanskega prvaka so še naprej napadali, s strelom je poizkusil Kolumbijec Roger Cañas, a je žoga švignila tik ob desni vratnici. Astanovci so bili v prvem polčasu boljši tekmec, žogo so imeli v posesti kar 64 odstotkov stvarnega igralnega časa. V 40. minuti pa so bledi Mariborčani le izenačili; Agim Ibraimi je podal z leve strani, vratar Vladimir Loginovski je storil napako, žogo pa je v prazno mrežo s trupom spravil obrambni igralec Aleksander Rajčević. Zanimivo, da je tudi na uvodni tekmi zadel branilec Marko Šuler. A le štiri minute pozneje je Astana spet povedla. Cañas je udaril od daleč, žoga je oplazila enega od vijoličnih nogometašev, zaradi spremenitve smeri pa presenetila Handanovića.
Usodna peta
Tudi v drugem polčasu se je nadaljevala slaba igra Šimundževih varovancev, Maribor je v 58. minuti prejel še tretji zadetek. Po podaji z leve strani se je odlično znašel Ganec Patrick Twumasi in po strelu s peto ukanil vijoličnega vratarja. Nato je sledila velika priložnost za slovenskega prvaka. Po Ibraimijevi podaji iz prostega strela je pred vrati osamljeni Rajčević zgrešil žogo. V 67. minuti pa je Kolumbijec Cañas po prekršku nad Makedoncem Ibraimijem prejel drugi rumeni karton in zaradi skupno rdečega moral predčasno pod prho. Maribor je tako do konca tekme rešitev iskal z igralcem več.
V 82. minuti je tako streljal Mendy, a je bil vratar Astane Loginovski pozoren. Vijolični nogometaši so denimo včeraj v domača vrata poslali le dva strela, iz enega so zadeli. Do konca rednega igralnega časa in sodnikovega podaljška se ni spremenilo nič, in tako je Maribor, po le dveh tekmah, klavrno končal letošnjo sezono v evropskih tekmovanjih. V lanski sezoni pa je, denimo, celo igral v skupinskem delu lige prvakov! V prihodnjih dneh bo torej v Ljudskem vrtu vroče, glavno vprašanje pa je seveda usoda trenerja Anteja Šimundže.