V nemških rudarskih revirjih so že tradicionalno nori na nogomet, a te dni tukaj vlada prava evforija. Ni se še namreč poleglo navdušenje privržencev Schalkeja, ki je v soboto v velikem budesligaškem derbiju opravil s tekmecem iz soseščine, Borussio iz Dortmunda. Do nadaljnjega so tako kralji Porurja igralci v kraljevo modrih dresih, ki pa se bodo že drevi ob 20.45 v ligi prvakov udarili z Mariborom. Slovenski prvak bo torej po remiju z lizbonskim Sportingom v Ljudskem vrtu tokrat prvič gostoval v skupini G, kjer se bosta v drugi tekmi na Portugalskem pomerila Sporting in londonski Chelsea.
»V tekmo gremo maksimalno motivirano in ambiciozno. Zavedamo se svojih odlik in kakovosti nasprotnika. Igralci Schalkeja imajo okrepljeno samozavest po zmagi v velikem derbiju, ki pa je razkril tudi nekatere slabosti v njihovi igri. Vemo, da igrajo dinamično in v visokem ritmu vseh 90 minut. Poznamo vse njihove vrline, na to bomo pripravljeni,« napoveduje trener vijoličnih Ante Šimundža, ki je že dodobra analiziral rudarje, svojim fantom pa je včeraj popoldne ob videoanalizi razkril glavne šibke točke gostiteljev. Ko gre za glavne ase gostiteljev, je izpostavil vezista Juliana Draxlerja in napadalca Klaas-Jana Huntelaarja, a se zaveda, da imajo tekmeci še vrsto drugih vrhunskih asov. Šimundža bo do zadnjega čakal, ali bo po poškodbi za igro nared bočni branilec Petar Stojanović, sicer napet kot puška na svojo priložnost čaka Aleš Mejač. In s kakšnim rezultatom na Veltins-Areni bi bil zadovoljen strateg slovenskega prvaka? Po zelo kratkem premisleku je dejal: »Z zmago vedno, kajne? Iščemo pozitiven rezultat. Gremo na zmago, ne na točko. Kaj pa bo prinesla tekma, bomo videli.«
Schalke je favorit, toda...
Povsem primerna je ocena, da je v tem dvoboju favorit Schalke. Temu v prid govori tudi dejstvo, da je četa trenerja Jensa Kellerja v Londonu iztržila celo remi (2:2) proti Chelseaju, prvemu favoritu skupine G. Upoštevati pa je treba tudi to, da nemški klub že sedmič nastopa v skupinskem delu LP, v zadnjih štirih sezonah pa se je vselej uvrstil v osmino finala. »Schalke je favorit, toda sploh ne dvomim, da bomo mi pravi. Verjamem, da bomo dovolj samozavestni in bomo znali izkoristiti priložnosti, ki se nam bodo ponudile. Schalke ni tako močan kot v preteklosti. Za seboj imamo tudi zelo dobre tekme proti Celticu in Sportingu, zato ne dvomim, da bomo na visoki ravni,« zatrjuje makedonski as v vijoličnem dresu Agim Ibraimi, ki bo danes igral v rumenem, in še pragmatično doda: »Mi tukaj nimamo kaj izgubiti. Moramo biti mirni, ko bodo napadli od začetka. Trenerjeva analiza razkriva, kje so njihove slabosti, kje bi lahko bilo dovolj prostora za nas, da bi vtekali med njihove vrste ali izkoristili kakšen nasprotni napad. Imamo dovolj dobrih igralcev, da lahko izkoristimo luknje v njihovi obrambi.«
Verjetni postavi – Schalke: Fährmann; Ayhan, Matip, Neustädter (Höwedes), Aogo; Boateng, Höger; Draxler, Meyer, Choupo-Moting; Huntelaar; Maribor: Handanović, Viler, Šuler, Rajčević, Stojanović (Mejač); Mertelj, Filipović; Ibraimi, Vršič, Bohar; Tavares. Tekmo bodo sodili španski sodniki, glavni bo Carlos Velasco Carballo.
Na delu tudi vijolični upi
Že popoldne ob 14. uri se bodo z vrstniki Schalkeja v mladinski ligi prvakov pomerili mladi upi Maribora. »Prvo tekmo v ligi prvakov imamo za seboj, tako nam bo lažje. Ne bo več toliko živčnosti in napetosti. Mislim, da je naša ekipa v vzponu, sploh po zadnji zmagi v domačem prvenstvu proti Olimpiji. Verjamem, da bodo fantje, ki so zelo motivirani, pokazali dobro igro,« je dejal trener Damjan Gajser, kapetan Nik Lorbek pa je dodal: »Predvsem se ne smemo ustrašiti tekmecev. Že proti Sportingu smo pokazali, da s temi ekipami lahko igramo. Vsi igralci se veselimo nove preizkušnje in dokazovanja.«
Štajerska v Porurju
V Gelsenkirchen se je danes zgrnilo okoli 1300 navijačev Maribora, ki so se na približno 1000 kilometrov dolgo pot podali v glavnem z osebnimi avtomobili in kombiji. Resda stadion sprejme 61.900 gledalcev in ne bo povsem poln, a verjetno bo slišati tudi temperamentne Štajerce. »Podpora navijačev je neke vrste potrditev našega dela. Tudi oni verjamejo v to, kar počnemo. Hkrati pa je to za nas tudi obveznost, pa če pride na stadion en naš navijač ali pa jih pride več. Verjamem, da bi jih bilo v Gelsenkirchnu z nami še več, če bi si vsi lahko to privoščili. Toda vseeno: do vseh naših privržencev čutimo odgovornost ne glede na to, ali igramo doma ali v gosteh,« pravi trener Maribora Ante Šimundža.
