Angleže bosta umirila 
kakovost in karakter

Dva Gorenjca, ki sta karieri začela pri kranjskem Triglavu, sta danes zelo močna člena v slovenski nogometni reprezentanci. Na pripravah izbrane vrste pred jutrišnjo tekmo z Anglijo (ob 18. uri) v kvalifikacijah za EP sta razumljivo toliko boljše volje, ker vadita na domačem igrišču, tudi pred očmi svojcev, prijateljev in znancev. No, včeraj so slovenski asi teptali zelenico v Stožicah. Defenzivni vezist Aleš Mertelj je ta čas edini reprezentant iz vrst slovenskega prvaka Maribora, levi bočni branilec Bojan Jokić si kruh služi v španskem prvoligašu Villarealu, kjer je v minuli sezoni doživljal pravo kalvarijo zaradi poškodbe desnega kolena. Z igrišč je bil odsoten od sredine septembra lani do začetka letošnjega marca, rehabilitacija je trajala kar šest mesecev, toda zdaj je najbolj pomembno, da Jokić zdrav in željan tekme na polno trenira pod taktirko selektorja Srečka Katanca. Medtem ko je bil odsoten, ga je zelo dobro zamenjal Andraž Struna, ki pa je zaradi bolečine v desni mečni mišici manjkal na zadnjih treningih in bo moral po vsej verjetnosti prepustiti mesto v udarni postavi starejšemu kolegu. »Vsak si želi igrati, kar je normalno, odloča pa selektor. Pomembno je le, da osvojimo točko oziroma tri. Tisti, ki je najbolje pripravljen v danem trenutku, mora igrati. Ne glede na to, ali igraš ali ne, je treba to spoštovati. Smo reprezentanca, pomembno je, da smo enotni na poti do dobrega rezultata,« je bil jasen 29-letni Jokić, ki se ne pritožuje nad vročino, izdal pa nam je tudi, da si bo brado pred jutrišnjo tekmo še malce pristrigel. Ob tem je pohvalil odlično pripravljeno zelenico na kranjskem stadionu, kar našim asom omogoča nemotene treninge. Teh je bilo v dozdajšnjih osmih dneh skupnega dela kar veliko. »Mislim, da smo kar uigrani, treniramo dobro, selektor je zadovoljen, na koncu pa bo najpomembnejše, da bomo v nedeljo v najboljši možni formi,« pravi branilec, ki je z mislimi že zelo dolgo pri obračunu z Waynom Rooneyjem in druščino: »Če bi šele zdaj razmišljali o Angležih, bi bilo prepozno. Od začetka akcije iz dneva v dan analiziramo njihove dobre in slabe točke. Verjamem, da bomo jutri dobro pripravljeni na tekmo.«

Ponesla jih bo tudi publika

V domačem okolju nadvse uživa tudi 28-letni Mertelj: »Vedno je nekaj posebnega vračati se pod lepi Storžič in tukaj trenirati. Na igrišču poznam vsako luknjo, razmere za delo imamo zelo dobre, tako da se lahko maksimalno pripravimo na tekmo z Anglijo.« Vijolični prvak bo v tandemu z Jasminom Kurtićem razbijal angleško igro ter pomagal pri transformaciji slovenske igre iz obrambe v napad. »V teh dneh smo se zopet začutili v igri, mehanizmi že delujejo. Do tekme bo vse na tisti ravni, ki si jo želimo. Vemo, s kakšnim ciljem in motivom smo tu, tako da ni nobenih težav zaradi odrekanja.« Medtem ko je Jokić jesenski obračun Anglije in Slovenije na Wembleyju gledal s tribune, je Mertelj igralsko povsem občutil ozračje v tem nogometnem hramu, kjer so Slovenci celo povedli, a nato klonili s 3:1. »To je izkušnja, ki ti da nova spoznanja v igri in tudi karieri nasploh. Verjamem, da lahko te izkušnje zdaj izkoristimo in da bomo bolj previdni, če se bomo spet znašli v vodstvu. Na tekmi se pač lahko zgodi marsikaj, vsi upamo, da bomo tudi na koncu tekme v dobrem položaju in da bomo osvojili točke,« je optimist Mertelj, ki si je s soigralci ogledal tudi posnetek zadnje prijateljske preizkušnje Angležev z Irsko (0:0): »Ja, ogledali smo si prvi polčas te tekme. Vemo, da so kompaktna reprezentanca, poskušali bodo napasti našo zadnjo linijo z visokim presingom. Mi jih bomo morali umiriti s hitro igro, s čvrstimi in natančnimi podajami. Le tako jih lahko spraviš bližje njihovim vratom. Če jim na igrišču pokažeš pravi karakter, so tudi oni ranljivi. Maksimalno moramo izkoristiti svojo kakovost, predvsem v napadu, kjer vemo, da imamo odlične posameznike. Z domačim občinstvom, ki nas bo zagotovo poneslo, lahko dosežemo ugoden rezultat,« napoveduje Mertelj in se ne obremenjuje s tem, da je edini igralec Maribora v izbrani vrsti, zato se je elegantno izognil komentarju: »To je drugotnega pomena, osredotočen sem le na tekmo z Anglijo.«