PORTLAND – Preko vikenda je slovenski ultramaratonski kolesar Marko Baloh nastopil na eni izmed najtežjih kvalifikacijskih dirk za dirko čez Ameriko (Raam), Race across Oregon (RAO 2012), dirki dolgi 840 kilometrov z več kot 12.000 metri višinske razlike. Baloh je zmagal in popravil rekord proge za dobre štiri ure.
V pripravah na 10. obletnico svojega prvega nastopa na dirki preko Amerike prihodnje leto je Baloh odlično opravil svojo tretjo ultramaratonsko kolesarsko preizkušnjo letos. Po drugem mestu na dirki okoli Slovenije 2012 za lanskim zmagovalcem Raama Cristophom Strasserjem in postavitvi novega svetovnega rekorda v kronometru na 100 milj se je Baloh odločil testirati pripravljenost na dirki v Oregonu.
V družbi najboljših
V konkurenci je bilo nekaj najboljših ameriških ultrakolesarjev, na čelu s Chrisom Ragsdalom, s katerim se je Baloh pomeril že lani na dirki Texas Hill Country, ter italijanskim kolesarjem Alessandrom Colom, ki je Raam 2011 končal na petem mestu. Slovenski kolesar si je za dirko postavil zelo samozavestno časovnico s predvidenim časom vožnje pod 32 urami, torej s popravkom rekorda proge za dobri dve uri.
Po začetnem tipanju moči in skupni vožnji z drugimi favoriti dirke je Baloh nadaljeval v svojem tempu. Nobenemu od tekmecev ni uspelo držati ostrega ritma in Balohova prednost se je s postaje na postajo povečevala. Na drugi postaji je zagrozil Brian Eckhart, ki je Balohovo prednost zmanjšal za nekaj minut, vendar je očitno precenil svoje moči in nekje po polovici dirke odstopil. Baloh je prečkal ciljno črto z veliko prednostjo pred Chrisom Ragsdalom in novim absolutnim rekordom proge 29 ur, 26 minut in 11 sekund.
Naslednji izziv Baloha čaka v začetku novembra, ko se bo pomeril za naslov svetovnega prvaka v 24-urnem kronometru.
