Danes zjutraj se bo slovenska košarkarska reprezentanca zbudila v Rogaški Slatini, dopoldne pa čaka ekipo drugi trening. Prvega so opravili sinoči, takoj po prihodu iz Ljubljane. V prestolnici se je začela misija, v kateri Slovenija prvič po letu 2004 igra kvalifikacije za evropsko prvenstvo. Med 31. avgustom in 17. septembrom bodo Goran Dragić in soigralci z novim selektorjem Igorjem Kokoškovim lovili vozovnico za jubilejno 40. evropsko prvenstvo 2017 proti reprezentancam Kosova, Ukrajine in Bolgarije. »Naredili bomo vse, da bo tudi Slovenija med udeleženci evropskega prvenstva,« se Kokoškov zaveda svoje odgovornosti. »Pričakovanja slovenske javnosti so velika. Prav je tako. Ljudje imajo radi košarko, reprezentanca pa je izjemna institucija,« pravi srbski trener, ki več kot 10 let deluje v ligi NBA. Tudi sam pa je komaj čakal, da se priprave začnejo. Pri delu mu bodo v pomoč trije pomočniki, Rado Trifunovič, Aleksander Sekulič in Jaka Lakovič. »Že dlje se pogovarjamo, kako bomo igrali, iščemo optimalne rešitve. A eno so besede, drugo pa parket. Košarka se ne govori, košarka se mora igrati na terenu,« je nadaljeval Kokoškov.
Pred dvema tednoma je selektor objavil seznam enaindvajseterice, na katero računa. Jaka Klobučar, Domen Bratož, Matic Rebec, Klemen Prepelič, Miha Lapornik, Edo Murić, Zoran Dragić, Mitja Nikolić, Luka Lapornik, Blaž Mahkovic, Gezim Morina, Saša Zagorac, Alen Omić, Žiga Dimec, Tomaž Bolčina so prišli na prvi zbor. Dvojec Gašper Vidmar in Jaka Blažič se jim bo pridružil 25. julija v Kranjski Gori, po koncu evropskega prvenstva do 20 let pridejo še Žan Mark Šiško, Luka Kraljević in Vlatko Čančar, v prvih dneh avgusta pa tudi prvi zvezdnik in kapetan ekipe Goran Dragić. »Taki prihodi niso nič strašnega. Imeli bomo dovolj časa, da pogledamo preostale košarkarje. Vidmar in Blažič pa sta sanirala poškodbo. Goran pride 31. julija zavoljo pravil lige NBA. To ne bo rušilo odnosov, saj se bo zaradi svojih ljudskih in igralskih kvalitet hitro prilagodil,« je večtirne prihode komentiral Kokoškov. »Vlak potuje, nihče ni večji od ekipe. Pred igralci sta naporna dva meseca. Za reprezentanco so se odpovedali svojim družinam, to je treba spoštovati,« opozarja Kokoškov, ki želi vzpostaviti dobre delovne razmere in pravo kemijo. Žal mu je, ker ni poleg Blaža Mesička, ki okreva po posegu na hrbtu, in Luke Dončića. »Luka manjka iz objektivnih razlogov. Je pa obljubil, da bo prihodnje leto zraven,« se je sprijaznil Kokoškov, da v ekipi ni Realovega bisera, ki bi že danes v članski vrsti Slovenije imel dostojno vlogo. A Kokoškov ni človek, ki bi koga prosil. Pa tudi odpisuje ne nikogar. Niti Erazma Lorbka! »Kje pa! Erazem je legenda slovenske košarke. Vam povem; leta 2009, ko sem še bil v Phoenixu, smo ga hoteli v naš klub. A Spursi niso dali pravic zanj. Zdaj se vrača po dveletni pavzi. Pogovorila sva se. Bog mu daj zdravja in dobro sezono, da bo prihodnje leto z nami na evropskem prvenstvu,« je dejal Kokoškov. Nekaj sprememb je doživel tudi celoten strokovni štab. Športni direktor je postal Matjaž Smodiš, njegov pomočnik je Matej Likar. Tehnični vodja zasedbe je postal Jaka Lenart, ekipa pa ima tudi novega kondicijskega trenerja. To je postal srbski strokovnjak profesor Miljan Grbović - Šile, ki je v preteklosti bdel tudi nad fizično pripravo Raša Nesterovića. »Verjamem v napad. Ne glede na to, kako hraber si, je pomembno, da znaš spraviti žogo v koš v ključnih trenutkih,« je Kokoškov napovedal, da bo ekipa začela uvodoma postavljati principe napada, istočasno pa bo nekaj obrisov dobila tudi igra v obrambi. »Te kvalifikacije nam niso izpod časti. Če si pravi košarkar, te na vsaki tekmi zanima zmaga. Tako je tudi v našem primeru,« je bil odločen Zoran Dragić. Povejmo še to, da bo Slovenija med pripravami trenirala v Rogaški Slatini, Kranjski Gori, Ljubljani, Zrečah in Mariboru. V tem času bo igrala proti Portugalski, Avstriji, Poljski, Islandiji, Veliki Britaniji, Makedoniji in Črni gori.