Dirka okoli Slovenije je končana, po novem pa se lahko pohvali s svežima obrazoma na vrhu – med dvojicami sta se na prvo mesto zavihtela Marko Baloh in Iztok Melanšek; 37 ur, 28 minut in 30 sekund sta potrebovala za 1229 kilometrov ter končni uspeh na sedmi izvedbi te ekstremne preizkušnje.
Pred startom, to zdaj Marko prizna, je bilo nekaj pomislekov, navsezadnje njegovega partnerja skoraj 15 let ni bilo na kolesu, reaktiviral se je pred tremi. Očitno uspešno. »Vedel sem, da je dober v klanec, tako je bilo v najinih časih, ko sva bila skupaj v Celju. Na tokratni dirki me je navdušil.«
Kljub temu brez težav ni šlo. Pa ne drugo, ampak že prvo noč. Startala sta pred glavnima konkurentoma Bicikl.com Extreme. »Nisva dovolila, da bi naju ujela. Zato smo oboji začeli precej na nož in hitro. Pri Predmeji je imel Iztok nekaj težav, krči so naredili svoje. Sam sem moral prevzeti del pobude na klancih, a je potem kmalu prišel k sebi.« Nadaljevanje je šlo kot po maslu: »Iztok je drugo noč odpeljal kot profesor,« poudari Marko, ki pa ga je pri Krškem malce prijela panika. Konkurenca je prišla blizu, zato sta z Iztokom pohodila pedale in si nabrala uro in pol naskoka na cilju. »Pred leti sem na takšen način v zaključku že izgubil zmagi v posamični konkurenci,« se je Baloh spomnil grenke izkušnje, a sta Marko in Iztok zametke črnega scenarija hipoma izničila.
Odlična priprava
Zmaga je dvojcu prinesla 1400 evrov, Marko je svojo polovico (700) dal na kupček, ki je namenjen Dirki prek Amerike, kjer bo nastopil prihodnji mesec. Marko in Iztok pa sta dobila tudi plačano startnino za dirko po Avstriji. »Vrgli so nama kost, bova še premislila, ali se dirke prihodnje leto udeleživa. V vsakem primeru bi šlo za velik logistični zalogaj,« se Baloh zaveda, da je dirka po Avstriji vse prej kot mačji kašelj. Je pa izkušenega kolesarskega mačka presenetil sam čas in povprečna hitrost. S skoraj 33 km na uro sta pridrvela v cilj: »S taktiko smo zadeli, izkušnje naredijo svoje.« Vmes so imeli en gumidefekt, počila je Iztokova, a so izgubili borih 15 sekund, da je Markov sotrpin dirjal dalje. Za počitek so poskrbeli v enem od dveh spremljevalnih vozil, oba dirkača pa sta spremljali tudi boljši polovici Irma in Darja.
Vmes sta precej jedla, Marko je v dobršni meri stavil na švicarski winforce, v tek so mu šli banane, ploščice in par sendvičev. Iztok pa je bil bolj previden, saj njegov želodec vsega tega ni ravno vajen. »Danes in jutri še počivam, potem pa je pred menoj deset dni trdega treninga,« pa se Marko že ozira proti Združenim državam Amerike, kjer ga čaka trdoživi in z vsemi žavbami namazani trpeči Raam. »Precej zadev moram še pripraviti, nervoze ne manjka. Ko se bo dirka začela, bom prva dva dneva le užival, saj bodo te skrbi za menoj.«