LJUBLJANA – Slovensko moško odbojkarsko reprezentanco bo vodil nekdanji odlični srbski odbojkar in priznani odbojkarski strokovnjak Slobodan Kovač, ki je na klopi izbrane vrste zamenjal Italijana Andreo Gianija, so nocoj sporočil z Odbojkarske zveze Slovenije.
»Moram reči, da smo bili nad odzivom na naš razpis resnično prijetno presenečeni. Prijavilo se je izjemno število kandidatov, sama vrhunska imena evropske in svetovne odbojke, tako da je bila izbira zares težka. Vzeli smo si kakšen dan več od tega, kar smo prvotno načrtovali, ožili seznam in pri tem ves čas zasledovali konkreten cilj. Mislim, da smo ga s to izbiro dosegli, saj verjetno lahko rečemo, da smo ujeli v tem trenutku najbolj vroče trenersko ime, ki je bilo na voljo. Zdaj, po razpletu, lahko rečem, da smo izjemno zadovoljni,« je po tem, ko je bila sprejeta dokončna odločitev, dejal predsednik OZS Metod Ropret. Kovač je z OZS podpisal dveletno pogodbo.
Devetinštiridesetletni Kovač ima za sabo izredno uspešno športno pot. Z reprezentanco Jugoslavije je kot igralec osvojil zlato odličje na olimpijskih igrah v Sydneyju in bronasto odličje na olimpijskih igrah v Atlanti, pohvali pa se lahko še z medaljami s svetovnega prvenstva, z evropskih prvenstev, svetovnega pokala in svetovne lige. Svojo trenersko pot je začel pri Radničkem iz Kragujevca, nato pa leta 2010 odšel k italijanskemu prvoligašu Perugii, ki ga je vodil štiri leta ter bil v tem času dvakrat izbran za najboljšega trenerja italijanskega prvenstva. V selektorski vlogi se je prvič preizkusil na klopi Irana in ga popeljal do naslova azijskega prvaka, do šestega mesta na svetovnem prvenstvu 2014 na Poljskem in do četrtega mesta v svetovni ligi. V sezoni 2015/16 je znova prevzel Perugio, zdaj pa vodi turški Halkbank iz Ankare, za katerega igra tudi slovenski reprezentant Dejan Vinčić.
Kovač bo slovensko reprezentanco prvič vodil na majskih kvalifikacijah za svetovno prvenstvo v Ljubljani, v letošnji sezoni pa slovensko izbrano vrsto čakata še tekmovanje v svetovni ligi in nastop na avgustovskem evropskem prvenstvu na Poljskem, kjer bodo odbojkarji branili srebro.