Košarkarska regija, Jugoslavija v malem, bo v soboto dobila prvaka in dva kluba (finalista lige), ki se bosta uvrstila v evroligo. Slovenskih klubov že lep čas ni med kandidati za najvišja mesta v ligi ABA, slovensko čast pa bosta reševala dva slovenska reprezentanta – Nebojša Joksimovič v dresu Igokee, Aleksandar Ćapin pa z Radničkim iz Kragujevca. Joksimović se bo za finale meril s Partizanom (nocoj ob 21. uri), Ćapin pa s Crveno zvezdo (ob 17.).
Razočarani v drugo po evroligo
»Pripravljeni smo dobro,« pravi 32-letni Joksimovič, ki že tri sezone igra v Laktaših, mestecu v Republiki srbski. Prav njegova ekipa je najprijetnejše presenečenje sezone, suvereno je osvojila prvo mesto. Misleč, da bo dovolj za mesto v elitni evropski druščini, jih je šokirala odločitev vodstva lige ABA, da bodo morali mesto v evroligi loviti na finalnem turnirju. V uteho jim je lahko le dejstvo, da igrajo pred domačimi navijači. »Naši zvesti navijači ter ljudje okoli kluba so bili krepko razočarani. Tudi mi nismo pričakovali kaj takega. Če bi to vedeli pred začetkom lige, si ne bi gnali k srcu. Tako pa je bila odločitev lige veliko presenečenje za nas,« pravi Joksimović, ki je navdušen nad bivanjem v mirnih Laktaših, kamor s soigralci želi pripeljati evroligo. »Nismo bili favoriti tekmovanja, a smo vse presenetili. Nihče nas ni jemal resno, potem pa tole. Čutimo, da se lahko prebijemo v to elitno evropsko tekmovanje.«
Naloga bo vse prej kot lahka, na drugi strani bo Partizan, ki je ravno v zadnjem mesecu ujel formo. »Lovili so ritem celo sezono, zdaj igrajo precej dobro, mladi igralci so dozoreli.« Očitno pa so v formi tudi Joksa in soigralci, pred dnevi so v generalki odpravili večnega rivala Široki Brijeg. Danes računa na bučno podporo s tribun: »Vstopnice so bile nekaj dražje kot sicer (okoli 20 evrov). To je pričakovano, saj je treba pokriti stroške organizacije. Povpraševanja je bilo precej, pričakujem, da bodo navijači naš šesti igralec.«
Kragujevac živi za elito
Visoke ambicije, tja do evrolige, ima tudi Ćapin s soigralci, ki so v torek zvečer prvič trenirali pri Joksimoviču. Umik v Laktaših jim godi tudi zaradi slabih iger v domačem prvenstvu, v katerem so nanizali kar štiri poraze. »Bilo je nekaj kiksov,« prizna Aleksandar Ćapin. »Vse lahko še popravimo, a v naših mislih je le finale lige ABA, kjer ciljamo na eno od prvih dveh mest. Kragujevac si zasluži mesto v evroligi,« je odločen Čapin, ki je s svojim prihodom jeseni lani preporodil ekipo. Pred njegovim prihodom so imeli le tri poraze brez zmage, na koncu so suvereno ujeli finalni turnir četverice: »Poklopilo se je, ekipa me je dobro sprejela, za nameček mi je trener Muta Nikolić zaupal in dal dovolj minutaže. V takih razmerah ni težko biti dober,« ostaja skromen Ćapin, sicer s 17,5 točke in 5,1 podaje na tekmo absolutno najbolj koristen košarkar rednega dela lige. »Ta polfinale in boj za evroligo sta nagrada za nas, pritisk pa si ustvarjamo sami. Prepričan sem, da lahko osrečimo Kragujevčane,« pravi Ćapin, čigar ekipa bo imela podporo okoli 1000 glasnih navijačev iz skupine Crveni Đavoli. Oba branilca, za katerima je izjemna sezona, sta s svojimi igrami opozorila nase, o njiju je z izbranimi besedami govoril tudi selektor Božidar Maljković. Nihče od njiju ne skriva, da bi z veseljem nosil dres Slovenije na letošnjem eurobasketu. A prej bi rada popeljala svoja kluba v evroligo, do tja ju loči vsaj 40 peklenskih minut.