Risi za elito pregnali še orle!

Naloga je izpolnjena, slovenska hokejska reprezentanca se je na svetovnem prvenstvu divizije 1 v Gojangu, predmestju južnokorejskega Seula, z zmago nad Avstrijo s 3:1 vrnila med elito najhitrejšega kolektivnega športa na svetu. Jan Urbas z dvema zadetkoma in Miha Štebih sta kronala azijsko ledeno avanturo, selektor Matjaž Kopitar pa se je denimo po koncu tekme z obema rokama prijel za obraz. Še kako dobro se je namreč zavedal, da so se risi v Južni Koreji mučili za ponovno uvrstitev med elitneže, še posebno zaradi dejstva, da so izgubili uvodno tekmo z Japonsko. Japonci so si sami krivi, da odličnih iger na SP niso požlahtnili z napredovanjem v višji razred, v zadnjem krogu so namreč po kazenskih strelih izgubili z Madžarsko. Tako so si Avstrijci že pred tekmo s slovenskimi hokejisti zagotovili napredek, risi pa so morali za konec pokoriti avstrijske orle, da so sedmi z olimpijskih iger v Sočiju to zgodovinsko uvrstitev tudi kakovostno potrdili s prvim končnim mestom in z žigosanjem vizuma za SP naslednje leto na Češkem. Za češnjo na torti pa so novinarji slovenskega vratarja Luko Gračnarja razglasili za najkoristnejšega igralca turnirja, Jan Muršak pa je bil izglasovan za najboljšega napadalca. Dvajsetletni Gračnar je tudi v najboljši postavi prvenstva. V njej so še branilca Dominique Heinrich iz Avstrije in Marton Vas iz Madžarske ter napadalci Brian Lebler in Thomas Koch iz Avstrije ter Slovenec Jan Urbas.

Selektorju Matjažu Kopitarju se je s prebojem med elitneže torej odvalil kamen od srca, po tekmi pa je priznal tudi, da je bilo med risi čutiti pritisk: »Pomemben dejavnik je bil, da so bili Avstrijci že pred tekmo uvrščeni naprej. Igrali so sproščeno, mi pa... nekateri igralci v teh vlogah, ki so jih morali imeti, niso popolnoma ustrezno odgovorili, ne da se niso znašli. Pritisk je bil velik. Od začetka je bilo zelo živčno, trudili smo se, steklo pa ni. Bilo je zelo težko, zadnjo tretjino pa smo pokazali značaj, borbo, srce. Lahko rečem, da sem kar zadovoljen in da smo zasluženo zmagali.«

Strelec dveh zadetkov Jan Urbas je pritegnil selektorju. »Tekma je bila zelo težka, še posebno na začetku, ko smo bili malce preveč živčni. To se je videlo tudi pri nepotrebnih napakah, ki jih po navadi ne počnemo. Nato pa smo v zadnji tretjini stisnili. Zasluženo gremo tja, kamor spadamo,« je navrgel 25-letni napadalec nemškega EHC Münchna. »Morda smo bili na začetku res malce v krču oziroma je bilo tako videti. Na takšnih tekmah moraš občutiti pravi ritem igre. Oboji smo igrali zelo disciplinirano, nobenih prevelikih napak se ni smelo dopustiti, tako da je bilo težko priti do pravih strelov,« je povedal MVP svetovnega prvenstva Gračnar. David Rodman pa je poudaril, da so igrali kot v končnici. »Glede na to, da smo izgubili prvo tekmo proti Japonski, smo si dejali, da moramo na to gledati kot na sistem na izpadanje. Se pravi, druga tekma je bila četrtfinale, nato polfinale in za konec finale. Treba je bilo zmagati v vseh. Lahko smo veseli, da smo vse skupaj pripeljali do konca, kot smo si zamislili, glede na to, da smo imeli slab začetek. Za nas je bila to zelo težka tekma. Nismo bili najboljši, vendar je na koncu pomemben le uspeh.«