Kar je storjeno, je storjeno, zdaj se ne da ničesar več popraviti, zamenjati, temveč je treba v naslednjih petih tekmah na svetovnem prvenstvu divizije I (skupina A) v Katovicah igrati na zmago. Le prvo mesto zagotovo pelje med elito svetovnega hokeja, drugo mesto je še vprašljivo. Pri Mednarodni hokejski zvezi (IIHF) so se namreč odločili, da iz elitnega razreda v nižjo raven tekmovanja ne more izpasti gostitelj prvenstva. Za leto 2017 sta gostitelja najboljših ekip dva, Francija in Nemčija, in če bo kateri od njiju zadnji v predtekmovalni skupini majskega elitnega SP, bo iz Poljske napredoval le zmagovalec. Slovenski hokejisti imajo za sabo tri tedne kakovostnih priprav in štiri gladke zmage na pripravljalnih tekmah (dvakrat Hrvaška, Japonska in Madžarska). Vse bi bilo že prav idilično, če v izbrani vrsti ne bi manjkala kopica poškodovanih standardnih reprezentantov in še treh odsotnih zaradi klubskih obveznosti. Toda selektor Nik Zupančič je k projektu Poljska 2016 pristopil pragmatično ter sestavil napadalne trojke in branilske pare, ki bodo na Poljskem poskušali uresničiti osnovni cilj – uvrstitev v skupino A, med 16 najboljših moštev na svetu. »Naše misli so usmerjene samo v prvo mesto. Tako je od začetka priprav,« je odločen Zupančič, ki mu glede na videno med pripravami igralci dosledno sledijo. Spomnimo, da je Ljubljančan selektorski stolček zasedel lani po odstopu Matjaža Kopitarja v Ostravi na Češkem, kjer so risi izpadli iz elitne skupine. Zdaj bo nekdanji odlični napadalec doživel krst na svetovnem prvenstvu v trenerski vlogi. »Normalno pričakujem SP, a če bi rekel, da ni nervoze, bi lagal, ker bi to pomenilo, da ti je vseeno. Bolje bo, ko se bodo začele tekme,« je iskren Zupančič, ki je po poškodbi Jana Muršaka kapetansko vlogo namenil Janu Urbasu. »Mislim, da bo to zelo podobna zgodba kot z Muršakom. To je igralec, ki je vedno stoodstoten, tudi kadar stvari ne gredo v njegov prid, igra enako in je tudi zaradi tega lahko vodja. Ni nujno, da si glasen v garderobi, on je s svojim načinom treninga in odnosom dober vodja,« je pojasnil šef.
Urbas tudi tokrat prednjači z zagnanim delom, s črko C na prsih ima zdaj še dodatno veljavo v moštvu. Vraževerni se bojijo, da ne bi še njega doletela poškodba kot prejšnja kapetana, Marcela Rodmana in Muršaka. »Po pravici povedano, o tem sploh ne razmišljam. Vse to sem vzel pozitivno. Biti kapetan je posebna čast. To ni breme, je pa neka odgovornost. V slačilnici je še nekaj fantov, ki mi pri teh stvareh pomagajo, tako da ni težav. Upam, da bo šlo naprej tako kot doslej,« ostaja skromen napadalec Slovenije, ki je z mislimi pri današnji tekmi z Japonci: »Z Japonci smo dobro odigrali, tako da se nas malo bojijo. Danes moramo odigrati 110-odstotno, potem bomo videli, kaj bo. Vsi naši tekmeci so precej kakovostni, vsi igrajo neki svoj slog igre, zato se je treba pripraviti na vsakega posebej in odigrati na polno, brez podcenjevanja. Osredotočeni moramo biti na svojo igro, na svoje dobre plati, potem dobri rezultati ne bodo izostali. Naš glavni cilj je prvo mesto.« In kaj bo glavna moč risov v dvorani Spodek v Katovicah? »Mislim, da je to naš ekipni duh. Na to lahko zmeraj stavimo, četudi imamo nekaj novih fantov. Ti so se kar dobro vključili v ekipo. To bo naša najboljša vrlina,« napoveduje 27-letni kapetan Slovenije Jan Urbas. Po današnji tekmi z Japonsko jutri sledi obračun z Italijo. Ponedeljek je namenjen odmoru, v torek bo vroča tekma Slovenije s Poljsko (ob 20. uri), v sredo pa dvoboj Zupančičevih izbrancev z Južno Korejo (ob 16.30). Po drugem dnevu premora bodo risi zadnjo tekmo odigrali v petek z Avstrijo (ob 16.30).