Pohod Makedoncev na vrh rokometne Evrope

Je rokometni Roman Abramovič. Svojega denarja ni vložil v londonske upokojence, ampak v naslednike Aleksandra Makedonskega. Rokometni klub Vardar z ruskimi novci Sergeja Samsonenka, pa ne rublji, začenja ambiciozen pohod v letošnji ligi prvakov, za uvod pa bodo rokometni aleksandrovci poskušali drevi na zlatorogovem bojišču na kolena položiti Celje Pivovarno Laško. Rus je svojima ekipama, tudi rokometašicam Vardarja, zgradil novo dvorano s 5500 sedeži, imenuje pa se Sportski centar Jane Sandanski, po revolucionarju iz 18. stoletja. Samsonenko želi, da dvorana postane neosvojljiva trdnjava in da Vardar postane prvi klub, ki bi tako z moško kot žensko ekipo sodeloval na sklepnem turnirju lige prvakov. Šibkejšemu spolu je sicer to letos že uspelo, bile so na turnirju v Budimpešti, fantje pa, tudi z velikima okrepitvama Blaženkom Lackovićem in Arpadom Šterbikom, zraven je tudi Slovenec Matjaž Brumen, cilj naskakujejo v novem tekmovalnem obdobju. Lani so bili povsem blizu tega; v četrtfinalu so bili le za zadetek slabši od poznejšega prvaka stare celine Flensburga. Da bi Makedonci kot Aleksander pokorili rokometni svet, no, staro celino, pa jim bosta pomagala tudi nekdanja celjska vojščaka Sergej Harbok in Alem Toskić.

Vardar pa v zadnji sezoni ni bil makedonski prvak; Metalurg Renata Vugrinca jih je ujel v zasedo, španski trener Raul Gutierrez Gonzalez pa je moštvo, da bi uresničili ambicije, tudi deset dni uril v Kranjski Gori. Upravičeno, saj so v težki skupini lige prvakov z Veszpremom, Rhein-Neckar Löwnom, Montpellierom, slovenskim prvakom Celjem in Čehovskimi medvedi. »Veszprem je v rahli prednosti, da skupinski del konča na prvem mestu. Preostala moštva so na približno isti kakovostni ravni. V tem trenutku ne moremo kaj dosti reči, kako se bodo razporedila,« meni Vardarjev menedžer Marko Savovski. Kapetan Filip Lazarov pa pričakuje, da bodo rokometni aleksandrovci igrali glavno vlogo v prestižnem tekmovanju. »Dobili smo igralce, ki imajo v ligi prvakov ogromno izkušenj, nekateri od njih so jo tudi že osvojili. Naša skupina je zelo težka, a pričakujem, da bo Vardar prvi ali drugi.« Štiriinštiridesetletni strateg Gutierrez dodaja: »Veszprem je moj favorit, a morda bodo pri drugih tudi kakšna presenečenja. Na finalnem turnirju vidim Kiel, Barcelono, Vive Targi Kielce in PSG, kot prvega kandidata za naslov pa sem izbral poljski klub. Premorejo zelo dobrega trenerja Talanta Dujšebajeva in letos so imeli dovolj časa, da so se pravšnje pripravili na tekmovanje.« Za dvakratnega zmagovalca srednjevropske lige Seha (2012, 2014) igra tudi Ljubljančan Matjaž Brumen. »Lani smo bili na pragu finalnega turnirja najboljše četverice, letos so z okrepitvami cilji še višji. Ciljamo na prvo ali drugo mesto v skupini, to v osmini finala prinaša lažjega tekmeca. Veszprem je favorit, za druga tri mesta in uvrstitev v osmino finala kandidirajo preostali. Celjane spoštujemo, a za uvod želimo zmagati,« je ambiciozen in odločen Brumzi, ki je s Celjem osvojil ligo prvakov leta 2004.