Šele ta konec tedna se bo v Velenju začelo državno prvenstvo v reliju, ki napoveduje širok krog favoritov in vsaj za zdaj precej negotov razplet dolge avtomobilske sezone. Uvodni reli so po odpovedi načrtovane dirke v Mariboru spet pripravili v velenjskem klubu in že takoj na začetku sezone je na vrsti eden od najdaljših v sezoni. To je sicer še ena izvedba relija Velenje, ki pa je termin in tudi svoj status v evropskem pokalu FIA podedovala od nekdanjega relija Saturnus. Potem ko so njegovi organizatorji iz Ljubljane pred dvema letoma ostali brez podpore tovarne žarometov, ki je leta 1978 reli ustanovila za preskušanje svojih izdelkov in ga v osemdesetih letih razvila v eno od najbolje obiskanih športnih dogodkov v Sloveniji, je ime Saturnus zdaj prvič izginilo iz koledarja avtomobilističnih prireditev v Sloveniji.
»Lani smo ime Saturnus načeloma še zadržali in šlo je predvsem za dogovor z nacionalno zvezo. Letos se nam to ni več zdelo smiselno. Saturnus kot tovarna že nekaj let ne podpira več relija, mi pa imamo v imenu zdaj tudi svojega glavnega pokrovitelja Fuchs. Že zaradi odnosa do naših resnih pokroviteljev je ohranjanje še enega dodatnega imena sporno. Termin pa vsekakor ostaja nekdanji Saturnusov,« razlaga organizator in direktor relija Danijel Blažinčič, ki z dirko nadaljuje bogato tradicijo lastnega relija. Tega so prvič organizirali že leta 1984, a pozneje ni bil izpeljan vsako leto.
Organizatorji so dobili 63 prijav. Poleg favoritov, Nemca Manuela Kosslerja (subaru impreza R4), Madžara Krisztiana Hidega in Hrvata Juraja Šebalja (oba mitsubishi lancer EVO9), bodo na startu tudi vsi najhitrejši slovenski vozniki. S startno številko 1 bo šel na progo aktualni in šestkratni državni prvak Darko Peljhan (mitsubishi lancer EVO9), ki se s sovoznico Tino Lazar podaja v še eno napeto tekmovalno sezono. Peljhan letos praznuje že 25-letnico aktivne vozniške kariere, kot sovoznik pa se je v reli podal še leto prej. »Motivacija ostaja visoka. Težko bo ponoviti lanski naslov prvaka, saj bo konkurence letos še več. Načrtujem nastope na vseh relijih, poleg tega pripravljam mitsubishija, s katerim bo dirkal moj tekmec Aljoša Novak,« napoveduje Peljhan, najtrofejnejši slovenski voznik po številu naslovov državnega prvaka in posamičnih zmag na slovenskih relijih.
Pred prvo dirko sezone je v širšem krogu favoritov za naslov državnega prvaka vsaj pet voznikov. S popravljenim in nekoliko obnovljenim renault cliom R3T se vrača Aleks Humar, v boj za najvišja mesta se podaja še tretji Idrijčan Rok Turk z dvokolesno gnanim peugeotom 208 R5. S takim namerava letos štrene v vrhu mešati tudi vse hitrejši Grega Premrl (citroën DS3 R3T). Na drugi strani na štirikolesni pogon poleg omenjenih Peljhana in Novaka stavi tudi Boštjan Logar (subaru impreza N14) in nova ekipa Skiro Pirelli Team iz Prebolda.
Letošnje državno prvenstvo bo imelo najbrž šest prireditev, od tega jih je v Sloveniji napovedanih pet. Mnogo posadk raje čaka na naslednje krajše relije, ki bodo za polovico krajši od velenjskega, in tudi zato se na njih pričakuje več slovenskih voznikov. Reli Fuchs-Velenje bo imel jutri, v petek, in soboto skupno enajst hitrostnih preizkušenj, ki bodo dolge 150 kilometrov. Prvih pet (Skorno, Zavodnje, Jezero) bo na sporedu v petek popoldne, preostale (Laze, Železno, Vinska Gora) pa v soboto. Cilj v soboto bo na velenjskem Titovem trgu ob 14.46.