Po tihem je bilo kar pričakovati košarico NHL-moštva Los Angeles Kings vodstvu Hokejske zveze Slovenije (HZS), ko je šlo za nastop Anžeta Kopitarja v dresu slovenske reprezentance na majskem svetovnem prvenstvu elitne divizije. Za kralji je namreč še ena klavrna sezona v severnoameriškem tekmovanju, saj se sploh niso uvrstili v končnico. V Kaliforniji so nemudoma obrnili nov list za naslednjo sezono, odpustili so športnega direktorja Deana Lombardija in glavnega trenerja Darryla Sutterja, ki sta ju zamenjala Rob Blake in Luc Robitaille. Kopitar je po sestanku s šefom lahko sporočil le naslednje: »Letos se žal ne bom udeležil svetovnega prvenstva v Parizu. Sezona je bila dolga, utrujenost je še prisotna, pozdraviti moram nekaj manjših poškodb. Dobil sem se z gospodom Blakom, ki je povedal, da bi raje videl, da se odpočijem in začnem pripravljati na novo sezono.« Devetindvajsetletni Kopitar ostaja kapetan moštva – v tej vlogi je lani nasledil Dustina Browna –, a tokrat ni imel posebnega vpliva na odločitev nezadovoljnih šefov. »Zagotovo bi si Anžeta Kopitarja želeli videti v dresu risov na svetovnem prvenstvu, a razumemo njegove razloge in argumente kluba za takšno odločitev,« se je odzvalo vodstvo HZS.
Najboljši slovenski hokejist vseh časov je pod streho spravil že enajsto sezono v dresu Los Angeles Kings, s katerimi je osvojil dva Stanleyjeva pokala za zmago v ligi NHL (2012, 2014). Kralji se v zadnjih treh sezonah kar dvakrat niso uvrstili v končnico tekmovanja, zato potrebujejo remont. »Sprememba je dobrodošla, vendar so to mešani občutki, saj smo z Lombardijem in Sutterjem osvojili dva Stanleyjeva pokala, zato jima je po tej strani težko reči adijo. Toda po drugi strani je ekipa potrebovala neko svežino in upajmo, da se bo to zdaj izkazalo za dobro spremembo,« meni Hrušičan, ki bo imel priložnost več časa posvetiti družini, ženi Ines, hčerki Neži in sinu Jakobu. »Kot rečeno, potrebujem malce daljši počitek, da bom resnično lahko tako pripravljen, kot sem bil v prejšnji sezoni. Mislim, da je, če bo slovenska reprezentanca prikazala takšno igro kot v Minsku v kvalifikacijah za nastop na olimpijskih igrah, obstanek v elitni diviziji popolnoma realen. Volja je prava, vzdušje tudi, in samo upam, da bodo fantje odigrali čim bolje in dosegli svoj cilj,« je besede spodbude v tabor risov poslal NHL-zvezdnik, ki je lani podpisal osemletno pogodbo z Los Angeles Kings, po kateri na leto zasluži v povprečju 10 milijonov dolarjev. Maja bo zagotovo pozorno spremljal nastope slovenske reprezentance v predtekmovalni skupini B, kjer bodo od 6. do 15. maja njene tekmice Švica, Kanada, Norveška, Finska, Češka, Belorusija in Francija. R. T. Kapetan Los Angeles Kings Anže Kopitar s svojimi potezami ne bo navduševal na letošnjem svetovnem prvenstvu.
(foto: reuters) Risi premagali Madžare
Slovenska hokejska reprezentanca je v prvi pripravljalni tekmi pred majskim svetovnim prvenstvom v Celju pred 1000 gledalci premagala Madžarsko z 2:1 (0:0, 0:0, 2:1). Za Slovenijo sta zadela Miha Verlič in Sabahudin Kovačevič. Prvi zvezdnik Jan Muršak je prevzel tudi kapetansko vlogo, v prvem napadu sta mu družbo delala še Miha Verlič in Jan Urbas. Drugi slovenski napad pa še ni popoln, namesto Roberta Saboliča, ki dobro okreva po poškodbi roke in trenira, je bil ob Žigi Jegliču in Roku Tičarju tokrat David Rodman. Od štirih slovenskih vratarjev na pripravah sta priložnost dobila dva, začel je Luka Gračnar, od 35. minute je nadaljeval Andrej Hočevar. Slovenijo čaka še pet prijateljskih dvobojev. Naslednji bo v soboto ob 19. uri v Ljubljani proti Kazahstanu, sledili bosta dve gostovanji; 18. aprila v Budimpešti in 23. aprila v južnotirolskem Neumarktu, kjer bo tekmec Italija. Od 25. aprila do 2. maja bodo risi nastopili na turnirju v Sankt Peterburgu, igrali bodo proti Norveški in Rusiji.