Naposled pravi temperament za slovensko moško odbojko! Novi selektor članske reprezentance je namreč rojen v Neaplju. Andrea Giani je legenda azzurrov; igralsko, bil je sprejemalec, ima dve srebrni in bronasto olimpijsko medaljo, trikrat je bil svetovni prvak, štirikrat evropsko zlat, z EP ima še srebro in bron, sedemkrat je bil zmagovalec svetovne lige, s Parmo in Modeno je po petkrat postal italijanski državni in pokalni prvak, z Modeno je tudi dvakratni osvajalec lige prvakov. Trener Blu Volley Verone je 16. marca podpisal dveletno pogodbo z Odbojkarsko zvezo Slovenije, prva naloga zanj in njegove varovance pa so dodatne kvalifikacije za oktobrsko evropsko prvenstvo v Bolgariji in Italiji. Slovence v dveh tekmah, uvodna je jutri v Mariboru, povratna teden pozneje, čakajo Portugalci, skupno boljši pa bo na eurovolleyju igral v skupini C s Poljsko, Belgijo in Belorusijo.
Slovenci lovijo šesto uvrstitev na starocelinsko prvenstvo, 45-letni Giani pa je bil ob tem, da je tudi rekorder po tem, kolikokrat je, 474-krat, oblekel dres azzurrov, v zadnjih letih pomočnik italijanskega selektorja. Zanimivo je, da je v Veroni klubski trener slovenskega reprezentanta Mitje Gasparinija. »Želim si, da bi vsem dokazali, kako dobro ekipo ima Slovenija. Vodenje te reprezentance je bila moja velika želja. Kanim si nabrati čim več trenerskih izkušenj, k vsemu pa je svoj pristanek dala tudi Verona. Ni več dovolj moštva voditi le nekaj mesecev na leto. Slovenija je odlična priložnost. Spremljam jo že tri leta in dala mi je misliti, saj ima velikanski potencial. To se izkazuje tudi v našem prvenstvu, dva od petih najboljših po doseženih točkah sta Slovenca: Klemen Čebulj iz Ravene in Tine Urnaut iz Latine. Še dva sta med štirinajstimi, Gasparini in Alen Šket iz Molfette,« Giani hvali Slovence.
Trdo delo
Italijan dokazuje, da je odbojkarski praktik brez primere. »Res je, da je igralski vir v Sloveniji skromen. Na papirju smo v primerjavi s Portugalci bolj trdni in predrzni, a bistvo je v tem, da moraš stopiti na igrišče in tam tudi zmagati. Tako bo tudi, ko bomo letos igrali v evropski ligi, naslednje leto namreč želimo nastopati v svetovni. Sem zagovornik trdega dela in vesel sem, da si takšnega pristopa želijo tudi igralci. Slovenija ima odlične posameznike, vrhunske igralce z veliko izkušnjami, zdaj je naša naloga, da postanemo ekipa, v kateri igralci igrajo drug za drugega, da med seboj veliko komunicirajo in se naučijo sobivati. Pri odbojki na tekmah namreč zmaguje tista ekipa, ki diha kot eno,« odločno pravi Neapeljčan. Ker je imel do tekem s Portugalsko tako malo časa, se je Giani tudi odločil, da bo večina strokovnega štaba iz klubske Verone in Modene: eden od pomočnikov je Matteo De Cecco, drugi je Slovenec Gašper Ribič, tu sta še kondicijski trener Oscar Berti in statistik Roberto Ciamarra.
»Za reprezentanco igram že kakšnih deset let in v vsem tem času s soigralci čakamo na kakšen vidnejši rezultat. Lani se nam je uvrstitev v svetovno ligo izmuznila na tekmi proti Grčiji in zares si želim, da bi nam tokrat le uspelo. Menim, da je napočil čas, da se tudi mi dokažemo,« je menil sprejemalec Tine Urnaut. Podajalec Dejan Vinčič je s svoje strani dodal: »Da reprezentanco vodil Giani, meni in vsem drugim igralcem pomeni velik motiv. V zadnjih letih smo se po koncu reprezentančnih akcij v klube vračali precej potrti in vsi si želimo, da bo tokrat vendarle drugače.«