LJUBLJANA – Odveč je bil strah, da bi slovenska košarkarska reprezentanca zamočila v uvodu v kvalifikacije za evropsko prvenstvo 2017. Očitno sta bili dve slabši predstavi v pripravljalnem obdobju, proti Veliki Britaniji in Črni gori, dovolj zgovorno opozorilo za Gorana Dragića in soigralce. V dvoboju s Kosovom dileme o zmagovalcu ni bilo, tudi zato končni rezultat 113:68 ni presenetljiv. »V športu ni velikih in malih tekem. Vseh se moraš lotiti enako in na koncu štejejo le zmage. Vesel sem zanjo in upam, da bomo v takem ritmu nadaljevali. Vsi smo komaj čakali uvodno preizkušnjo, fantom je bilo dovolj treningov, zato se je videlo, da so uživali,« je po svoji premieri na slovenski klopi dejal selektor Igor Kokoškov. Kakor koli obrnemo, to ni bila navadna tekma. Slovenija je prvič po letu 2004 igrala kvalifikacije. Fantje, ki danes ponosno nosijo dres Slovenije, so takratne kvalifikacije spremljali na televizijskih malih zaslonih. Najmlajši v slovenski vrsti Vlatko Čančar pa je ob zadnjih kvalifikacijah Slovenije začel z osnovno šolo. Ne le igralci, debitiral je tudi Kokoškov, ki je v dosedanjih štirih kvalifikacijah vedno uspešno prišel do cilja oziroma velikega tekmovanja. Čar tekmi je dal tudi Gezim Morina. Sin kosovskih staršev iz kraja Suva Reka, tam ga je našel zdaj že nekdanji skavt Uniona Olimpije Dragan Janjić, je zaigral za Slovenijo. Nekateri na Kosovu so ga zaradi tega obtožili izdaje. »Sloveniji bom vedno hvaležen, kar je naredila zame. Dokler me potrebujete, sem tu,« je dejal Morina, ki je bil ponosen na rojake, vesel pa zmage Slovenije. Priznal pa je, da je komaj čakal, da je tekme konec.
Po prvi tekmi igralcem ni kaj očitati, igra je stekla, prav tako met (Slovenija je le štirikrat v svoji zgodovini dosegla več kot 113 točk). Dejansko se je zdelo, da je bilo tako, kot bi narisal selektor Kokoškov. Pa ni bilo. »Tekmec nam je dal preveč točk in tega se moramo v prihodnje zavedati,« je srbski strateg z ameriškim potnim listom (dobil ga je leta 2010) našel nekaj rezerve, ki jo bo aktiviral v prihodnjih tekmah. »Sloveniji bi čestital, nismo ji bili kos, odigrali ste izvrstno. Mi smo na začetku poti,« je nekaj komplimentov na račun Slovenije dodal še Američan s kosovskim potnim listom Justin Doellman. Selektor Kosova Arben Krasniqi pa je zatrdil, da je želel v svoji reprezentanci tako Gezima Morino kot tudi Erjona Kastratija, a jima igranja za Kosovo ni dovolila Košarkarska zveza Slovenije. Po koncu tekme je bil vesel in ponosen tudi dobri duh slovenske reprezentance Miljan Grbović, ki skrbi za fizično pripravo. Srbski strokovnjak je prav tako zadolžen za ogrevanje. Ker je tako dobro pripravil ekipo, je kapetan reprezentance zmago posvetil kar njemu.
Počitka ni. Reprezentanca je sinoči trenirala v Ljubljani, danes nekaj po deseti uri zjutraj pa bo odletela v Sofijo. V Botevgradu jo jutri ob 17. uri čaka obračun z Bolgari, ki so na prvi tekmi izgubili proti Ukrajini (79:69). »Bolgarija je ekipa, ki goji hitro košarko, veliko mečejo za tri točke, pri tem prednjačijo branilci, ki se za mete od daleč odločajo tudi v protinapadih. Bistveno bo pametno odgovoriti na agresivno obrambo in se pravočasno vračati na svojo polovico. Zvezdnik ekipe je Aleksandar Vezenkov, ki igra na položaju krilnega centra, zanj pa bo zadolžen Edo Murić,« je razkril pomočnik selektorja Rado Trifunović. Drago Perko N