Selektor slovenskih odbojkarjev Andrea Giani je s strokovnim očesom hitro odkril, kje šepa igra slovenske reprezentance, zavihal rokave in z igralci predvsem pilil povezavo in hitrost izvedbe napada med podajalcem in tolkalci. Sadovi napredka so prišli že na uvodnih tekmah evropske lige proti sicer ošibljeni Turčiji; v Samsunu na obali Črnega morja sta bili doseženi dve zmagi. Konec tedna bo na vrsti drugi krog, v Mariboru bo Tabor postavila Hrvaška. V soboto se bo taborni ogenj prižgal ob 20. uri, v nedeljo ob 19. Sledili bosta gostovanji v beloruskem Brestu in romunski Craiovi, 8. in 9. avgusta pa bo v Mariboru odbojkarski grexit. Grčijo se bo želelo izločiti iz udeležbe na zaključnem turnirju četverice v poljskem Walbrzychu.
Slovenski odbojkarji pa ne le vadijo, temveč tudi pridno menjujejo klube. Potem ko se je Mitja Gasparini iz Italije preselil v Pariz, je delodajalca zamenjal tudi sprejemalec in korektor Alen Šket. Ostaja na apeninskem škornju, le Molfetto je zamenjal z Latino. Šket in družba si bosta konec tedna gotovo želela priigrati novih šest točk za dve zmagi nad kroatsko reprezentanco. Gianijevi so favoriti, Hrvati so namreč v dosedanjih devetih obračunih zmagali le dvakrat. Na poti v svetovno ligo so spodrsljaji nezaželeni, a italijanskega maestra Gianija skrbijo predvsem nihanja v kakovosti igre slovenskih odbojkarjev. »Prevečkrat se zgodi, da so fantje na igrišču povsem nezbrani. Potrebujemo predvsem zbranost v napadu, tega se morajo moji igralci zavedati, to od njih zahtevam,« ima selektor strokovno letvico seveda visoko. Kot smo že omenili, ker je iz pokrajine Campania, pa bo tudi udaril kampanjo za kakovostno rast slovenske igre.
Hrvaški odbojkarji so v prvem krogu lige Evropa v Rovinju gostoljubno pogostili Belorusijo. Uvodno tekmo so s 3:0 dobili Kroati, na drugi so zmago z 1:3 prepustili gostom. Hrvaški selektor Igor Šimunčić pa pred obračunoma s Slovenijo na Štajerskem meni: »Občutek imam, da nam manjka prijateljskih tekem, te bi odpravile nihanja v naši igri.« Podajalec in kapetan Cimafej Žukovski je razlog za poraz z Belorusijo poiskal ravno v slabših pripravah. »Kriva je utrujenost. V treh tednih priprav se nam ni uspelo dovolj posvetiti treningom telesne priprave.«