Po generalki v Berlinu proti reprezentanci Nemčije ni več časa za kakršne koli velike posege v slovensko hokejsko reprezentanco. Že v soboto, 2. maja, ob 16.15 jo namreč na svetovnem prvenstvu elitne divizije na Češkem čaka uvodna tekma proti Belorusiji. Manj kot dan pozneje, že v nedeljo ob 12.15, pa rise čaka še zahtevnejša preizkušnja z Rusijo. Vemo, kaj pomeni uspešen start na tako pomembnem tekmovanju, zato v slovenskem taboru pripravljajo strategijo za premierni dvoboj, ki bi jim brez dvoma dal krila za nadaljevanje prvenstva v predtekmovalni skupini B v Ostravi, kjer jih skupno čaka sedem tekem.
Neporavnani računi
Belorusi so lani gostili SP najvišjega razreda v Minsku in poskrbeli za evforijo z uvrstitvijo v četrtfinale in osvojitvijo 7. mesta. Kaj podobnega bodo letos težko ponovili, tudi zaradi odsotnosti nekaterih ključnih igralcev, a vseeno bodo za Slovence izjemno trd oreh. Čuvaj mreže je klubski kolega Jana Muršaka iz moskovskega CSKA Kevin Lalande, sicer Američan z beloruskim državljanstvom, ki je lani blestel na domačem šampionatu. Največ skrbi je med branilci, najizkušenejši Vladimir Denisov je odpovedal nastop po naporni klubski sezoni s KHL-ligašem Ak Barsom. Na voljo ni niti Roman Graborenko iz NHL-moštva New Jersey Devils, saj se je uklonil zahtevi delodajalcev, naj raje izbere počitek kot igranje na SP. Tako Belorusi pogrešajo kakovost in izkušnje v obrambnih nalogah, te bodo domena igralcev iz beloruske lige in nižjerangiranih tekmovanj v Severni Ameriki. V napadu bodo vse oči uprte v NHL-asa Mihaila Grabovskega, ki je v ponedeljek končal klubsko sezono z New York Islanders. Novi selektor Dave Lewis, ki je na tem položaju nasledil v Sloveniji dobro znanega Vladimirja Krikunova po neuspešnih tekmah na turnirjih evropskega izziva proti Sloveniji, Avstriji in Japonski, ga pričakuje v izbrani vrsti. Enaintridesetletni center bi lahko z 28-letnim Sergejem Kostitsinom (Ak Bars Kazan) in 26-letnim Andrejem Stasom (CSKA Moskva) pomenil največjo nevarnost za slovenska vrata, sploh ker tokrat v moštvu ni niti Geoffa Platta in Konstantina Koltsova, Aleksej Ugarov in Dmitri Meleško pa še zdravita poškodbi. In še neljub spomin: na SP leta 2013 v Stockholmu je Belorusija premagala Slovenijo s 4:3, risi so pozneje izpadli v drugi razred. Pred štirimi leti so nam Belorusi zadali boleč udarec v Bratislavi, ko so v skupini za obstanek premagali našo izbrano vrsto kar s 7:1; tudi takrat se je Slovenija poslovila od elitne divizije.
Rdeči stroj za zlato
Ruska reprezentanca je pred vsakim prvenstvom med glavnimi favoriti za končno zmago. Tokrat še bolj izrazito, saj navsezadnje brani zlato kolajno z lanskega SP v Minsku. Če poenostavimo: v primeru, da zbornaja komanda ne obrani naslova svetovnega prvaka, bo v domovini čutiti veliko razočaranje, če pa bi se domov vrnila brez kolajne, bi to bila velikanska katastrofa. Selektor Oleg Znarok je lani z igralci opral del olimpijske sramote iz Sočija, kjer je Rusija izpadla že v četrtfinalu. V vlogi kapetana bo tokrat Ilja Kovalčuk, ki je z ekipo SKA iz Sankt Peterburga zmagal v ligi KHL, od največjih asov je kot zadnji udeležbo na SP potrdil Jevgenij Malkin iz NHL-moštva Pittsburgh Penguins. Tu so tudi napadalci Vladimir Tarasenko (St. Louis Blues), Vladimir Kuljomin (Toronto Maple Leafs) in Artjom Anisimov (Columbus Blue Jackets). Brezkompromisni selektor Znarok svojim bogatim zvezdnikom ne popušča niti za milimeter, rdeči stroj je utelešenje disciplinirane in dobro organizirane ekipe. Seveda se tudi tokrat ugiba, kdo od NHL-mojstrov bi se še lahko priključil po končanih obveznostih onstran Atlantika. Tam je med drugimi za zdaj tudi kapetan številka 1 Aleksander Ovečkin (Washington Capitals).