No, odbojka je angelski in vražji šport hkrati. Slovenski odbojkarji so na evropskem prvenstvu v Varni v Palači kulture in športa doživeli oboje. Po gladki zmagi nad Belorusijo so v soboto namučili svetovne prvake Poljake (1:3), včeraj pa v igri z veliko napakami razočarali in z 1:3 (-25, 14, -25, -26) izgubili z belgijsko reprezentanco. Tako so v skupini C zasedli tretje mesto in bodo jutri odigrali dodatni dvoboj za uvrstitev v četrtfinale proti poražencu včerajšnjega večernega obračuna med Bolgarijo in Nizozemsko. V morebitnem četrtfinalu bi izbrance Andree Gianija čakal vnovičen obračun s Poljsko. No, včeraj sta bila denimo sprejemalca Klemen Čebulj in Tine Urnaut zelo dobra, začetni udarec je bil boljši kot proti Poljski, a bili so tudi igralni deli, ki so bili neprepoznavni in so proti Belgijcem pokopali slovenske igralce. Na drugi strani je imela Belgija denimo dvanajst blokov za točko, Slovenci štiri, v napetih končnicah nizov pa so izbranci selektorja Dominiqua Baeyensa s fanatično borbenostjo vselej izvlekli zmago. V slovenskih vrstah je bil najučinkovitejši Čebulj s 24 točkami, Tine Urnaut jih je kapetansko prispeval 17, Mitja Gasparini pa 15. Selektor slovenskih odbojkarjev Andrea Giani je bil zaradi številnih napak po tekmi tako jezen na svoje igralce, da jih je okrcal kar sredi igrišča. Po tekmi pa je povedal naslednje: »Menim, da je vsem jasno, zakaj smo izgubili tekmo. V končnicah nismo bili pravi, delali smo napake, ki jih ne bi smeli. Tekmec je bil kakovosten, predvsem pa bolj zbran od nas, zmagali so povsem zasluženo. Da delajo napake mlajši, ki imajo pomanjkanje izkušenj, še razumem, za nekatere starejše pa me lahko skrbi. To je problem značaja, vse je v glavah. Jasno je, da po 20. točki pride do izraza še kaj drugega kot kakovost, takrat je težko igrati, dobro vem. In pri tem so se Belgijci izkazali kot boljši, vidi se, da imajo kot ekipa za seboj več takšnih tekem in tudi več tekem na najvišji ravni. Iz tega se moramo nekaj naučiti, na treningih se tega zagotovo ne da izboljšati, če bomo takšne položaje na tekmah z močnimi tekmeci večkrat ponavljali, pa bo lahko bolje. Zame je vendarle zelo pomembno, da smo v teh treh skupinskih tekmah pokazali dobro odbojko, zato ni razloga za pesimizem.«
Kapetan Tine Urnaut je ugotavljal: «Manjkalo nam je zrelosti. Upam, da se bomo iz tega kaj naučili. Razočarani smo, a se ne bomo predali. Uvrstili smo se v drugi krog, zdaj se prvenstvo na novo začenja. Nam je povsem vseeno, s kom bomo igrali naprej. Samozavesti nismo izgubili, menim tudi, da nismo ekipa brez zmagovalne mentalitete.«
Učna ura
Slovenija se je dan prej merila s svetovno prvakinjo Poljsko, se pogumno bojevala in morala na koncu zaradi izgubljenega tretjega niza v končnici tudi nesrečno podpisati predajo. Končni izid je bil 1:3 (-21, 28, -26, -13), tekma pa je pokazala vse, od vrhunskih potez do začetniških napak. Slovenci so predvsem slabše servirali in sprejemali začetni udarec kot običajno, v igri so bila res prevelika nihanja, je bil pa dvoboj nadvse dramatičen. Slovenski odbojkarji so imeli izkoristek napada 44-odstotni, Poljaki 51, tekmeci so z blokom dosegli 13 točk, Slovenija sedem, asov z začetnimi udarci je imela Poljska enajst, tri pa Gianijevi varovanci. Pri teh je bil najučinkovitejši Klemen Čebulj (osemnajst točk), Mitja Gasparini jih je dodal 16, pri Poljakih pa sta bila najučinkovitejša zvezdnik Bartosz Kurek in Mateusz Mika (po 20). Zanimivo je bilo med tekmo tudi to, da sta oba selektorja, slovenski Giani in poljski, Francoz Stéphane Antiga, napotke igralcem dajala v italijanskem jeziku. »Sem zadovoljen, razočaran, jezen, vse hkrati. Če bi igrali, kot smo v prvem nizu, ko smo tekmecem dali veliko daril, predvsem s servisi, ne moremo dobiti veliko tekem, če bi igrali tako, kot smo v drugem in tretjem, lahko premagamo vsakogar. Užival sem, ko sem gledal, kako se fantje upirajo svetovnim prvakom, res so igrali fantastično, fantastična je bila tudi njihova vrnitev po zaostanku, kar samo dokazuje veliko željo. A odločale so izkušnje, ena napaka je bila dovolj, da so Poljaki dobili niz. Nato pa so na površje privrela čustva, fantom je nekaj padlo dol, tako da je bil četrti niz zelo slab. Verjamem, da smo se na tej tekmi veliko naučili,« je dejal slovenski selektor Giani.
Tudi Klemen Čebulj je imel zanimive misli. »Tekma je bila iz psihičnega vidika izjemno naporna. Poljaki so pritiskali z vseh strani, odlično servirali, prikazali izvrstno igro blok-obramba. Poskušali smo se braniti, kolikor smo se mogli. Dva niza smo igrali vrhunsko, pokazali top odbojko, toda ni bilo dovolj. A iz teh dveh nizov moramo črpati optimizem. Ne smemo skloniti glav, čeprav smo se tokrat iztrošili v vseh pogledih. Sem smo prišli igrat odbojko, ne pa mislit, kako smo utrujeni in iztrošeni,« je menil sprejemalec.