Marko Baloh je pripravljen, da se danes še sedmič (petkrat v posamični konkurenci v letih 2003, 2005, 2006, 2009 in 2011 in enkrat v dvojcu s Tomažem Perčičem 2008) spoprime z najtežjo vzdržljivostno kolesarsko preizkušnjo na svetu. Raam, dirka čez Ameriko, čaka na Marka in sotrpine, štirideset se jih bo gnalo prek Severne Amerike. Ta preizkušnja je bila prvič na sporedu leta 1982, zmagal je Američan Lon Haldeman, kar petkrat pa je bil na Raamu najboljši že pokojni as Jure Robič.
»Želim zmagati,« je jasen Baloh. V njegovi zasedbi bo devet članov posadke, tudi tokrat ga bo spremljala žena Irma. »Vedno se lahko zanesem na njih,« pravi za svoje spremljevalce, za katere je avtodom in kombi najel kar v Ameriki.
Prek luže je odpotoval z infekcijo pljuč
Malce ga moti, ker morda forma ni taka, kot je načrtoval. Po drugi strani je to tudi plus, peti ali šesti izid sezone ima, napadal bo iz ozadja. »Peljal bom svojo dirko.« Upa, da se bo izognil težavam, ki jih je imel po navadi zadnji in predzadnji dan dirke. Traso pozna, ta bolj ali manj ostaja ista, pred njim pa je 3000 milj od Oceansida v Kaliforniji do Annapolisa v Marylandu. Na pot se odpravlja z novim kolesom, celotna odprava bo stala 25.000 evrov. Nekaj manj kot zadnjič, kriza je tudi Baloha prisilila v racionalizacijo stroškov. Ne bo le kolesaril, vmes bo tudi spal. Ena ura na dan bo premalo: »Po dveh dneh takega ritma ne bo šlo več, zato bom raje kako uro dlje počival in potem lovil konkurenco.«
Prek luže je odpotoval z okužbo pljuč, zato je moral vseskozi jemati antibiotike. Zadovoljen je vsaj s tem, da se mu to ni zgodilo par dni pred startom, ampak dva tedna prej, zato je težave skorajda povsem odpravil. Med preizkušnjo bo jedel vsako uro – potrebuje okrog 400 kilokalorij, izmenično bo segal po trdi in tekoči hrani. To, da bi šel po zmago zaradi denarja, ne pride v poštev, potem bi raje ostal doma. »Dirka in zmaguje se za čast,« pristavi in spomni, da so zadnjič dolarje (10.000 za naslov prvaka) delili leta 2006. Da sploh sme startati na dirki vseh dirk, je že plačal 3800 dolarjev.