AUCKLAND – Trideset ur letenja in presedanja v kmalu neudobnih letalskih sedežih ter hitro privajanje na 12-urno razliko v času je bilo potrebno za Mateja Žagarja in preostalo druščino iz najboljše svetovne spidvejske petnajsterice, ki so se konec tedna udeležili uvodne preizkušnje letošnje Speedway Grand Prix serije v novozelandskem Aucklandu. Z izjemo prijetnih temperatur – čez 20 stopinj Celzija – v primerjavi s Slovenijo tudi slovenski multi državni prvak ni imel kaj prida od turističnih ogledov na otočju dolgega belega oblaka, kot imenujejo deželo kivijev, ogroženih ptičev, ki se še do danes niso naučili leteti.
Je pa zato po dolgem poletu letelo v največjem mestu tam spodaj; 413-metrski oval stadiona Western Springs na obrobju Aucklanda je najdaljši in tako tudi najhitrejši med vsemi v letošnjem koledarju z 12 postojankami, ki jih bodo v boju do naslova svetovnega prvaka letos obiskali najboljši jezdeci motorjev brez zavor. Med njimi ne smemo prezreti znova tudi Krškega, kjer bo dirka za VN Slovenije 7. septembra. Še pred prvim pravim treningom se je naš Žagar, ki je med letošnjo elito tudi najvišji voznik, skupaj s Švedom Fredrikom Lindgrenom, Britancem Taiem Woffindnom in aktualnim svetovnim prvakom, Avstralcem Chrisom Holderjem, podal na lokalno arhitekturno znamenitost, televizijski stolp, t. i. Skytower, in se privezan na pletenico vrgel z njega. S 193 metrov višine. »Ko me je prav svetovni prvak Holder prepričal, da je že lani skočil s stolpa in je bil navdušen, sem se le pustil pregovoriti in začel priprave na to adrenalinsko doživetje. Ni mi bilo žal, res pa je, da sem na koncu užival precej bolj kot na začetku,« je povedal Žagar.
Po dveh treningih, ki sta bila za večino voznikov zaradi zime v Evropi med prvimi v letošnji sezoni sploh, tudi za Žagarja šele četrti oziroma peti, je bil v soboto dan d. Za Žagarja celo njegova prva letošnja dirka in hkrati njegov trideseti nastop v karieri na dirkah serije SGP. V letih 2005 in 2006 je privozil eno drugo in dve tretji mesti, a sam pravi, da bi jih takoj zamenjal za zmago. Tudi steklenice šampanjca, ki jih še hrani od takrat, bi morale odstopiti mesto tisti pravi, zmagovalni. No, Žagar po smoli z žrebom startnih številk in slabo pripravljeni progi, ki je dopuščala dobre vožnje le notranjim startnim pozicijam, svoje prve naloge ni odpeljal tako, kot bi si želel skupaj z nekaj slovenskimi navijači, ki so na stadionu visoko dvignili slovenske zastave. Zbral je pet točk, na koncu, za tolažbo, končno nastavil motor, kot si je želel, in dirko končal tudi s prvo letošnjo zmago v posameznih vožnjah. V tem nastopu je prehitel končnega zmagovalca, Poljaka Jaroslava Hampla, ampak: »Žal je bilo prepozno, zdaj imam skoraj en mesec časa, da se dodobra pripravim na evropske dirke, vmes pa me čakajo še nastopi v poljski in angleški ligi ter na domačem državnem prvenstvu. Kakšnih 80 dirk se bo letos nabralo, in to je v pol leta sezone več kot zabavna številka, zato upam, da bom do poljskega Bydgoszcza, ki bo gostil drugo dirko za VN, že tisti ta pravi,« je sklenil Žagar in se odpravil v slovensko zimo.